哥倫比亞大學的科學家與「突破聆聽」計畫合作，這是一項專注於尋找地球以外文明跡象的研究計劃，報告了突破聆聽銀河中心調查的新發現。該計畫是有史以來第一個在銀河系湍流中心區域尋找脈衝星的無線電勘測計畫之一。這項研究由哥倫比亞大學博士 Karen I. Perez 發表 天體物理學雜誌。
在調查期間，研究人員在人馬座 A*（銀河系中心的超大質量黑洞）附近發現了一顆有希望的 8.19 毫秒脈衝星 (MSP) 候選星。
愛因斯坦廣義相對論的潛在測試
如果天文學家能夠確認該物體並精確測量其脈衝時間，則可能為在極端條件下測試廣義相對論創造難得的機會。在這種環境中追蹤脈衝星將使科學家能夠對超大質量黑洞周圍的時空進行非常精確的測量。
脈衝星是被稱為中子星的大質量恆星的緻密殘餘物。它們快速旋轉並產生強烈的磁場，產生聚焦的無線電波束，像燈塔的光束一樣散開。
當不受外力幹擾時，脈衝星的無線電脈衝以驚人的一致性到達地球。由於其穩定的節奏，脈衝星充當高度可靠的宇宙鐘。毫秒脈衝旋轉得特別快，這使得時間的行為更加穩定和可預測。
重力如何扭曲脈衝星的訊號
這項研究的共同作者、哥倫比亞天體物理實驗室的研究員斯拉夫科·博格丹諾夫（Slavko Bogdanov）表示：“對脈衝星的任何外部影響，例如大質量物體的引力影響，都會給脈衝的穩定到達帶來異常，而這是可以測量和建模的。” “此外，當脈衝在一個非常大的物體附近傳播時，它們可能會因長期扭曲而遭受時間扭曲而發生的時間和大致差異。
人馬座 A* 的質量是太陽的 400 萬倍，賦予它強大的引力範圍，大大影響附近的物體。
監測正在進行中的觀察
由於其可能具有的科學意義，研究人員正在研究更多的後續觀測，以確定這顆脈衝星候選者是否真實。
為了促進更廣泛的科學合作，Breakthrough Listen 公開提供數據。這使得世界各地的研究團隊能夠進行自己的獨立分析並探索相關的科學問題。
佩雷斯說：“我們期待後續觀察能夠揭示有關這顆脈衝星候選者的信息。” “如果得到證實，它將幫助我們更好地理解整個銀河系和廣義相對論。”
