美國太空總署承認，太空中還有數千顆「毀滅城市」的小行星尚未被發現，而我們仍然沒有辦法讓它們偏轉

美國太空總署行星防禦部門負責人透露了令她夜不能寐的原因——數以萬計的「城市毀滅」小行星尚未被發現。

負責尋找和追蹤小行星和彗星等近地天體工作的凱利·法斯特博士承認，她仍在尋找大約 15,000 個可能構成威脅的中型天體。

她說，雖然與其中一個直徑至少 140 公尺的物體發生碰撞可能不會摧毀地球，但可能會造成「真正的區域性損害」。

事實證明，如果我們意識到它正直接朝我們飛來，地球就無法使其偏轉。

2022 年，NASA 有意將一艘名為 Dart 的太空船送入太空 680 萬英里，以每小時 14,000 英里的速度與一顆名為 Dimorphos 的小衛星相撞，試圖改變其軌道。

這項任務被認為是成功的，透過將即將到來的小行星擊離其飛往地球的指定路徑，為保衛我們的星球鋪平了道路。

但領導這項任務的約翰霍普金斯大學行星科學家南希查博特博士表示，如果突然發現小行星與地球相撞，那麼像達特這樣的其他太空船都不會準備好發射。

「Dart 是一場精彩的表演，」她說。 「但是，如果我們需要用它來應對威脅，我們就沒有（另一個）隨時準備出發。”

她指出了一顆 90 公尺寬的小行星 YR4，去年人們認為這顆小行星有 3.2% 的幾率在 2032 年撞擊地球。

最終這個機會減少到零，這意味著不需要採取防禦行動。

「如果像 YR4 這樣的東西正飛向地球，我們現在就沒有任何辦法去那裡並主動偏轉它，」她補充道。

「我們可以為這種威脅做好準備。我沒有看到正在進行的投資。

在鳳凰城舉行的美國科學促進會 (AAAS) 會議的討論中，法斯特博士解釋說，最大的小行星（直徑可能超過一公里）更容易探測和追蹤。

然而，據信迄今為止只發現了40%的中型小行星，這意味著專家們不知道數千顆小行星的下落。

當被問到是什麼讓她徹夜難眠時，她回答說：“確實是我們對小行星一無所知。”

「我們不太擔心電影中的大物體，因為我們知道它們在哪裡。

「而小事總是讓我們感到震驚。」對此不太擔心。

「中間的那些可能會造成區域性破壞。」它們可能不會產生全球性後果，但可能造成真正的傷害。

「我們不知道他們都在哪裡。」即使使用世界上最好的望遠鏡也無法找到它。

美國國會責成NASA尋找90%以上直徑超過140公尺的近地天體。

為了實現這一目標，該機構目前正在建造一架太空望遠鏡，其目標是在十年內探測到大多數近地小行星和彗星。

近地天體（NEO）巡天任務預計明年啟動，能夠探測最難發現的明亮小行星和黑暗小行星。

「我們在天空中搜索，在小行星發現我們之前找到它們，並在它們到達我們之前找到它們，」法斯特博士總結道。