衛星錯覺掩蓋了北極積雪流失的真實程度

這些評估依賴大規模的氣候記錄，包括美國國家海洋暨大氣總署 (NOAA) 自 1960 年代以來收集的北半球秋季積雪的年度測量數據。

為什麼積雪對氣候變遷很重要

積雪覆蓋面積衡量被雪覆蓋的陸地面積。它在調節溫度方面發揮著重要作用，因為雪將大部分傳入能量反射回太空。雖然裸地和植被反射的能量不到所到達能量的 50%，但雪反射的能量約為 80%。

「積雪很重要，因為它是一種積極的氣候反饋機制，」藝術與科學學院物理系的博士生亞歷山德拉·埃利亞斯-切雷克解釋道。

「這被稱為雪反照率效應 – 反照率意味著反射。降雪導致反照率下降，從而導致能量吸收增加，進而導致雪損失增加。這是導致「北極放大」現象的一個因素，這就是為什麼我們在北極觀察到不成比例的熱量。”

簡而言之，當雪消失後，較暗的地面會吸收更多的熱量。這些額外的熱量融化了更多的雪，導致北極的全球暖化速度比世界許多其他地區更快。

關於 NOAA 雪數據的問題

多年來，一些氣候研究人員一直質疑美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）提供的積雪資料的可靠性。他們指出，資料集中的趨勢與其他觀察結果不太吻合，並警告應仔細解釋結果。

Elias Sherick 和她的同事重新審視了 NOAA 的記錄來調查這些差異。他們的新分析表明，先前的擔憂是有道理的。

根據 NOAA 的原始數據，北半球的秋季積雪似乎每十年增加約 150 萬平方公里，大約相當於安大略省一個半省的面積。然而，最新的分析發現了相反的趨勢。事實上，積雪每十年就會減少約50萬平方公里，也就是安大略省面積的一半左右。

衛星的改進如何改變了記錄

研究團隊發現，隨著時間的推移，衛星儀器和資料收集技術的變化使系統對薄雪層更加敏感。隨著探測能力的提高，衛星開始發現較輕的積雪，而先前的儀器卻未能發現這一點。這種轉變造成了總雪量正在擴大的錯誤印象。

「在那段時間裡，衛星眼鏡似乎變得越來越好，」Elias Shirek 說。 “現在的雪似乎比以前下得更多，但這只是因為衛星不斷為其眼鏡提供更好的處方。” “看起來雪更多了，但事實並非如此。”

Elias Scherick 是該研究的主要作者，“確定北半球積雪覆蓋範圍記錄中早季趨勢不一致的原因”，該研究發表於 科學的進步。它是由多倫多大學物理系主任、大氣物理學家保羅·庫許納 (Paul Kushner) 共同撰寫。其他合作者來自加拿大環境與氣候變遷氣候研究部。

北極積雪減少更清晰的證據

修訂後的結果強化了積雪覆蓋全年都在減少的結論，並增強了人們對這一趨勢的信心。 Elias Scherick表示，“我們知道，降雪受到人為變暖的影響，而且降雪還通過雪反照率反饋產生更多的變暖潛力，因此我們對北極放大的這一重要機制有了更好的了解。”

「展示積雪趨勢如何以及為何錯誤，有助於我們在估計過去的情況和未來趨勢時學習如何正確使用該數據集，」她補充道。 “這有助於了解氣候模型是否準確。”

“開發這樣的工具可以幫助我們更好地了解氣候，並幫助我們對未來做出更好的預測。”