在撒哈拉沙漠中發現了一種巨大的劍冠棘龍，被稱為“地獄蒼鷺”

最突出的特點之一 聖米拉比利斯 其巨大的山峰形狀如一把劍。當古生物學家於 2019 年 11 月首次在沙漠表面發現頂峰和幾塊頜骨碎片時，他們並沒有立即意識到自己發現了什麼。直到 2022 年，研究人員帶著更大的團隊返回並發現了另外兩個山峰後，才意識到他們正在面對一個新物種。

尖端的紋理和其中的血管網絡表明它被角蛋白覆蓋，與人類指甲中發現的物質相同。研究人員認為，在恐龍生活期間，冠部顏色鮮豔，並且像彎曲的刀片一樣向上彎曲，可能是一個有趣的展示結構。

頭骨也顯露出緊密相連的上排牙齒和下牙，為光滑的獵物創造了一個有效的陷阱。在這種佈置中，當鉗口閉合時，下齒在上齒之間向外延伸。這種適應經常出現在食魚動物的化石記錄中，包括水生魚龍、半水生鱷魚和飛行翼龍。然而，在恐龍中，這項特徵使棘龍及其近親區分開來。

「這項發現非常令人驚訝和驚訝，對我們的團隊來說真的很激動，」塞里諾說。 「我將永遠珍惜我們聚集在營地，圍著筆記型電腦第一次觀察這個新物種的那一刻，當時我們的一名團隊成員利用撒哈拉沙漠中部的太陽能，創建了我們發現的用於組裝頭骨的骨骼的 3D 數字模型。那時，這一發現的重要性才真正體現出來。”

內陸棲息地挑戰水生恐龍理論

迄今為止，大多數棘龍化石都是從古代海灘附近的沿海沉積物中發現的。這種模式使得一些研究人員認為這些以魚為食的獸腳亞目動物可能完全是水生掠食者，並在水下被捕獵。

尼日爾新發現的化石地點講述了一個不同的故事。這些遺骸是在距離最近的古代海岸500-1000公里處發現的。附近的河流沉積物中保存著長頸恐龍的部分骨骼，顯示內陸環境中森林茂密，水道縱橫交錯。

塞里諾說：“我認為這種恐龍是蒼鷺的一種，它可以毫無問題地用強有力的腿在兩米深的水中涉水，但它可能大部分時間都在追逐當時許多較大魚類的淺水陷阱。”

70歲導遊帶你走進沙漠

促成這項發現的探險始於 20 世紀 50 年代發表的一項研究中的簡短說明。一位法國地質學家在其中提到了一顆形狀像劍的牙齒化石，類似於巨大掠食者的牙齒 鯊齒龍，最初於二十世紀初期在埃及西部沙漠發現。

「70 多年來沒有人回到這個牙科場所，」塞里諾說。 「這是一場冒險，在沙海中漫步尋找這個區域，然後找到了一個包含新物種的偏遠化石區域。現在所有和我一起的年輕研究人員都是這份為該雜誌封面增光添彩的報告的共同作者 科學」。

在搜尋過程中，團隊遇到了一名圖阿雷格人，他願意帶他們騎摩托車深入沙漠，在那裡他們看到了巨大的骨頭化石。經過近一整天的旅行和不確定性，他帶領他們來到了一個富含化石的地區。在返回營地之前，研究人員在有限的時間內收集了屬於新棘龍物種的牙齒和下顎碎片。

「30 年前，當我踏上沙漠時，我就像一塊磁鐵一樣被沙漠吸引了，」塞雷諾說。 “沒有其他地方像它一樣。它既美麗又可怕。”多年來挖掘了100多噸化石後，他補充道：“如果你能夠勇敢地面對自然，並有追求未知的願望，你可能會發現一個失落的世界。”

擴大尼日的古生物學遺產

這項發現增強了尼日作為古生物學和考古學主要場所的聲譽。塞雷諾長期在該國工作，並領導創建了世界上第一個零能耗博物館——河流博物館，該博物館位於尼日爾首都尼亞美市中心的一個島上。博物館將展示該國迷人的化石遺產，包括新發現的棘龍，以及曾經生活在鬱鬱蔥蔥的綠色沙漠中的石器時代文化的文物。

「與我們一起工作的當地人是我一生的朋友，包括現在帶我們去根格貝的人和令人驚嘆的棘龍，」塞里諾說。 “他們了解我們共同努力的重要性——對於科學和他們的國家。”

讓奇異棘龍復活

在華盛頓公園的芝加哥大學南邊化石實驗室，研究小組仔細準備了化石並進行了 CT 掃描，為科學報告創建了頭骨的數位重建。使用這個模型，塞雷諾與馬德里的古生物學藝術家丹尼·納瓦羅合作製作了一個戲劇性的場景，展示了新物種爭奪腔棘魚屍體的場景。納瓦羅還透過在骨骼框架上分層肌肉和皮膚來建立詳細的 3D 物理模型。

芝加哥（喬納森·梅茨格）和義大利（大衛·拉托雷）的其他雕刻藝術家對納瓦羅的模型進行了動畫處理，重現了雜誌封面上出現的場景。 科學。軟體、影像工具、相機和無人機的進步改變了古生物學家在野外工作和實驗室環境中記錄和視覺化發現的方式。

激勵下一代

作為重建過程的一部分，團隊製作了頭骨的複製品和彎曲標誌的彩色觸覺版本。

自 3 月 1 日發布後開始 科學 這些紙質複製品將參加芝加哥兒童博物館的塞雷諾恐龍之旅展覽。年輕的遊客將是第一批看到並接觸這種新發現的恐龍的代表者。

塞里諾說：“讓孩子們感受到新發現的興奮是確保下一代科學家在我們珍貴的星球上發現更多值得保護的事物的關鍵。”