過去和現在的曼聯球員都在談論球迷弗蘭克·埃萊特（Frank Ellett）——被稱為“曼聯海岸”（The United Strand）——以及兩週前對陣西漢姆聯隊的英超聯賽之前他的病毒式髮型挑戰。這是記者向主教練邁克爾·卡里克提問的主要內容，也是電視評論員賽前最引人注目的話題。
“我根本不在乎他的髮型，”曼聯中場球員馬修斯·庫尼亞在比賽前說道，老特拉福德傳奇人物保羅·斯科爾斯則表示：“我希望他們明天晚上能贏，這樣小伙子就可以剪頭髮了。”
儘管曼聯未能取得五連勝，但埃利特的挑戰主導了賽後討論，埃利特一年多來首次剪掉了頭髮。相反，如果本傑明·塞斯科沒有在加時賽中精彩的射門得分，他們將1-1戰平，這場比賽本來會慘敗。
這一結果意味著曼聯繼續排名第四，保持了俱樂部晉級下賽季歐冠資格的勢頭，而卡里克則保持了不敗紀錄。這意味著2024年10月開始的埃拉特挑戰賽將持續一段時間。
上週，伊萊特迎來了第 500 天，她的頭髮比以前更長了。如果曼聯在本賽季剩餘的12場比賽中未能取得五連勝，那麼挑戰將延續到8月開始的下個賽季。那又是六個月。
那麼，如果它在2025-26賽季結束之前結束，這樣做的最佳機會是什麼？
五連勝並沒有那麼難
在 10 月紀念他的挑戰一周年之際接受 ESPN 採訪時，埃萊特承認事情並沒有完全按計劃進行。 「我以為這只會持續幾個月，而且會有點搞笑，」他說。 「在困難時期，這是為曼聯球迷帶來一些幽默的事情。
“當時這似乎並不不現實，因為他們在賽季早些時候已經連續贏了五場比賽。”
埃萊特在曼聯最近五連勝（他們在 2024 年 1 月至 2 月期間完成）八個月後開始了他們的挑戰。你可以原諒他認為這不會花很長時間。英超時代（自1992-93年）各項賽事五連勝達333場。就曼聯而言，他們完成了其中的 58 場比賽。不會花那麼久…對嗎？
自曼聯上次取得五連勝以來，共有 10 支球隊取得了五連勝。其中包括阿森納、阿斯頓維拉、布萊頓、切爾西、水晶宮、利物浦、曼城、紐卡斯爾聯、諾丁漢森林和托特納姆熱刺。大多數時候，這種情況很少有人大張旗鼓地發生：最新的例子出現在周末，曼城以 2-1 擊敗紐卡斯爾，取得各項賽事五連勝。
然而，很長一段時間以來，曼聯從未做到過同樣的事情。曼聯在前主教練魯本·阿莫里姆的帶領下只取得過一次三連勝——去年一月在歐羅巴聯賽中短暫擊敗了流浪者隊和費內巴切，並在聯賽中戰勝了富勒姆。
埃萊特可能想在俱樂部困難時期為曼聯球迷提供一些“樂趣”，但這一信息並不總是能夠傳達出去。
「他讓我絞盡腦汁，」曼聯傳奇人物韋恩·魯尼在與西漢姆聯戰平之前告訴 BBC 的 No Tippy, No Tappy 播客。
“我們正在談論邁克爾·卡里克和曼聯試圖連續贏得第五場比賽，而整個事情就是這個傢伙剪了頭髮。我敢打賭，如果曼聯獲勝，他會感到震驚，因為他將變得無關緊要。”
挑戰在於猜測它可能最終會去哪裡
這就是數學發揮作用的地方。由於缺席歐洲足球比賽以及卡拉寶杯（對陣格里姆斯比鎮）和足總杯（對陣布萊頓）的提前出局，曼聯在 40 場比賽的賽季中只剩下 12 場比賽。
當然，這並不是最簡單的伸展。他們的12場比賽中只有5場是對下半區的。但其中三人是在最近三場比賽中出場的。根據Opta最新的實力排名數據，並考慮主場優勢，曼聯在統計上最有利的表現是他們最近的五場比賽。
這裡也有一個逆時針元素。如果曼聯從現在到賽季結束期間沒有連續贏下五場比賽，伊萊特將不得不等到 8 月 22 日下一個英超賽季開始，屆時將是第 688 天……並且還在繼續。
