佛羅裡達州達尼丁 – 前高中得分手、布法羅軍刀隊常駐球迷厄尼·克萊門特 (Ernie Clement) 觀看了傑克·休斯 (Jack Hughes) 在加時賽中得分並帶領美國隊奪得奧運金牌，他對於能夠代表美國隊參加即將舉行的世界棒球經典賽 (World Baseball Classic) 感到更加興奮。
「是的，你看到他們比賽時的自豪感和情感，以及奧運會上的所有其他運動員，代表你的國家代表你的國家是很特別的，」多倫多藍鳥隊的內野手說。 “我們將在奧運會結束後幾週進行比賽，每個人都熱衷於代表自己的國家並自豪地穿著自己國家的顏色，我們將繼續這樣做。”
「我記得亞當瓊斯（Adam Jones）在 2017 年錦標賽上接住曼尼馬查多（Manny Machado）的那一球，真的太棒了，」克萊門特說。 「在常規賽之前，當你不想打那種激烈的棒球時，我記得那些傢伙帶著很多情感打球。這很棒，因為我喜歡那些時刻。我喜歡強度和情感。當賭注很高時，我總是覺得自己處於最佳狀態。我迫不及待地代表國家隊。”
這位 29 歲的球員將於 3 月 1 日啟程參加錦標賽，這是他第一次代表美國國家隊參加任何級別的比賽——「我不知道我是否能穿上比賽服，這是一種真正的榮譽，」他說——去年秋天，他以 30 支安打創下了單場季後賽記錄。
美國隊主教練馬克·德羅薩（Mark DeRosa）正在尋找一位能夠在場上和籃板上提供靈活性的多才多藝的球員，他打電話給藍鳥隊副主教練德馬洛·黑爾（2013年在多倫多效力）詢問克萊門特的情況。
這次選秀進一步證實了自 2023 年 3 月 12 日被運動隊裁掉並在兩天后以小聯盟自由球員身份與藍鳥隊簽約以來，他的職業生涯發生了多大的轉變。
他在大聯盟第一年的 29 場比賽中就讓自己受到了組織的關注，並在接下來的賽季確立了自己的地位，並在 2025 年爆發，擊球率為 0.277/.313/.398，同時在三壘和通用角色中贏得了金手套獎。
後來，克萊門特在季後賽中找到了另一個齒輪，在三輪比賽的 18 場比賽中取得了 30 勝 73 負的成績，得分 13 次，另外 9 次突破，他希望在本賽季取得這一壯舉。
「我有很多東西可以繼續發展，」他說。 「這是最高舞台上的勝利，在最大的壓力下，我覺得我在放慢比賽速度方面做得非常好，因為我為比賽做的準備以及我為比賽做的準備。我可以上場並相信我的直覺，我不需要考慮任何事情。我已經了解到這一切都與鎖定和專注有關。今年將會過去。”
既然季後賽的成功已經提高了他在整個行業的知名度，那麼這樣做將更具挑戰性。
在那 18 場比賽中，克萊門特認為洋基隊、水手隊和道奇隊需要追隨他——「誰應該面對厄尼·克萊門特或喬治·斯普林格和小弗拉基米爾·格雷羅。」他說——這讓他處於「攻擊模式」。
「我不會讓他們搶走好球，」他說道，因為他在三個系列賽中只上壘了一次。 “我的揮桿位置很好，我知道他們會攻擊我。那是我的力量。”
藍鳥隊擊球教練大衛·波普金斯對此表示同意，雖然他預計球隊本賽季對克萊門特的投球不會有太大不同，但肯定會有調整。
「他正在製定一些計劃來應對這個問題，並且有一些不同版本的自己，」波普金斯說。 「這就是讓他很難投球的原因。你不知道他是否會跳過你或碾壓你。他是一個了不起的人，擁有非常獨特的技能，這就是我們在那裡看到的。”
如果不是道奇隊主教練大衛羅伯茨在第九局中局的防守變化和中外野手安迪佩奇斯的精彩接球將他推向左深處，人們所看到的可能會是世界大賽的關鍵一擊。
冬天期間，克萊門特“看了很多回放”，但他說他很快就克服了。
「當我第七場比賽早上醒來時，我沒有睡太多覺，我告訴自己，無論輸贏，這是最後一場比賽，這是一種非常解放的感覺。 讓我們頭髮著火出去吧，無論發生什麼，都會發生「比賽結束後，我想和這些傢伙們一起度過每一分鐘。在我的棒球生涯結束後，他們將永遠是我最好的朋友。我們醒著的每一秒都在一起，我們為彼此努力打球，這非常有趣，我從來不想結束。
「但作為一名棒球運動員，我們的超能力之一能夠很快翻過這一頁並繼續前進，」他說。 「我能夠感謝這個賽季。我迫不及待地想回家看看我的朋友和家人，我沒有花太多時間參加季後賽。我所能想到的就是盡可能長時間地和這些人在一起，然後我就可以打開開關並進入休賽期模式。”
現在，克萊門特已經回歸，尋找另一個重要時刻，首先代表美國隊參加世界棒球經典賽，然後再次代表藍鳥隊。
