科學家警告稱，每天接觸塑膠可能會增加罹患前列腺癌的風險，且病例數不斷增加

在前列腺癌腫瘤內發現塑膠顆粒後，科學家警告說，從食品和化妝品包裝到家居用品，日常接觸塑膠可能會對男性健康構成隱患。

新的研究表明，被稱為微塑膠的小碎片可以在前列腺內積聚，在癌組織中檢測到的水平比在器官的健康區域中檢測到的水平高得多。

雖然專家強調這些結果還為時過早，但它們加劇了人們對隨著時間的推移，廣泛接觸塑膠會對身體產生多大影響的擔憂，特別是隨著近年來前列腺癌診斷的增加。

這項研究由美國領先的醫學中心 NYU Langone Health 的研究人員進行，分析了取自 10 名接受整個腺體切除手術（作為癌症治療的一部分）的男性的前列腺組織。

科學家在十分之九的患者的腫瘤中發現了微塑膠顆粒。在附近的非癌性前列腺組織中也檢測到了塑膠顆粒，但數量要少得多。

平均而言，癌症樣本每克組織含有約 40 微克塑料，而健康前列腺組織中每克含有 16 微克塑料，幾乎是其兩倍半。

研究人員表示，這些發現提出了一個重要問題：長期接觸塑膠是否會增加罹患癌症的風險，尤其是那些可能容易受到慢性發炎影響的器官。

微塑膠是較大的塑膠製品因熱、磨損、陽光或化學加工而隨著時間的推移而分解時形成的微小碎片。

它們的來源包括食品包裝、外帶容器、化妝品瓶、合成服裝纖維和家用產品。

人們可以透過食物和飲用水攝入微塑料，從空氣中吸入微塑料，或透過皮膚吸收微塑料。

先前的研究已經檢測到人體各處都存在微塑膠顆粒，包括血液、肺、肝臟、心臟甚至胎盤。然而，它如何影響健康仍不清楚。

在最新的研究中，研究人員使用專門的設備目視檢查前列腺組織樣本，然後對其進行分析以確定塑膠的含量及其化學成分。

該團隊重點研究了日常消費品中最常見的 12 種塑膠聚合物。

為了避免污染樣本（這是微塑膠研究中的一個主要挑戰），科學家們採取了廣泛的預防措施。

塑膠工具被完全避免，取而代之的是鋁、棉等非塑膠材料製成的工具。樣品在專為微塑膠分析而設計的高度控制的無塵室中進行處理。

「我們的試驗研究提供了重要的證據，表明接觸微塑膠可能是前列腺癌的危險因素，」該研究的主要作者 Stacy Loeb 博士說。

她補充說，雖然先前的研究表明微塑膠與其他疾病之間存在聯繫，但“幾乎沒有直接證據表明這些材料與前列腺癌有關。”

這項研究在美國臨床腫瘤學會泌尿生殖癌症研討會上發表，是西方第一個直接比較前列腺腫瘤與健康前列腺組織中微塑膠水平的研究。

首席研究員維托里奧·阿爾貝加莫 (Vittorio Albergamo) 表示：“通過揭示塑料帶來的另一個潛在健康問題，我們的研究結果強調需要採取更嚴格的監管措施，以減少公眾接觸這些在環境中無處不在的材料。”

他補充說，該團隊計劃研究微塑膠在體內的作用以及它們如何導致癌症的發展。

他說，他們將探索的一種可能性是，這些顆粒“可能會引發組織中過度活躍的免疫反應，隨著時間的推移，這種反應會損害細胞並引發導致癌細胞形成的基因變化。”

然而，研究人員強調，這項研究規模較小且受控，這意味著它無法顯示微塑膠會導致攝護腺癌。

需要包括更多患者在內的更大規模的研究來證實結果，並探討塑膠暴露是否起著直接作用。

攝護腺癌是男性最常見的癌症，英國每年約有 55,000 例新病例和 12,000 多人死亡。

在美國，每年約有 30 萬新病例，每年有超過 35,000 名男性死於此病。

平均而言，八分之一的男性在一生中會被診斷出患有前列腺癌，而且這種風險隨著年齡的增長而急劇上升，尤其是在 50 歲之後。

然而，專家警告說，近年來診斷有所增加，年輕男性中發現的病例越來越多，有時甚至處於疾病的晚期階段。

近年來，隨著一些備受矚目的診斷，這種疾病已成為公眾關注的焦點，其中包括 49 歲的克里斯·霍伊爵士 (Chris Hoey)，他於 2023 年 10 月透露，他最初因不明原因的肩部疼痛尋求醫療建議後被診斷出患有無法治癒的前列腺癌。

在英國和美國，發病率隨著年齡的增長而增加，如果早期發現疾病，存活率就很高。然而，由於許多病例是在晚期或老年男性中診斷出來的，因此前列腺癌仍然是一個主要的公共衛生問題。

研究人員表示，他們的工作增加了越來越多的證據表明塑膠——現在在現代環境中無處不在——可能會帶來以前未被認識到的健康風險。