阿茲海默症可能始於大腦血流量的無聲減少

該研究發表於 阿茲海默症和癡呆症：阿茲海默症協會雜誌對有或沒有認知障礙的長者進行篩檢。研究人員發現，對大腦血流量和氧氣水平進行簡單、非侵入性的測量與阿茲海默症的已知症狀有關，包括澱粉樣蛋白斑塊的積聚和海馬體的收縮，海馬體是大腦中在記憶中發揮核心作用的部分。研究結果表明，大腦血管的健康可能會影響疾病的早期進程，並有助於在出現明顯症狀之前識別出處於危險中的人。

Amaryllis A. 說：「澱粉樣蛋白和 tau 蛋白通常被認為是阿茲海默症的主要驅動因素，但血流和氧氣輸送也很重要，」該研究的主要作者、南加州大學的博士生 Tsiknia 說。 “我們的研究結果表明，當大腦的血管系統像健康老化時那樣功能更加強大時，我們也會看到與更好的認知健康相關的大腦特徵。”

測量腦部血液循環的非侵入性工具

為了研究這些變化，研究小組採用了兩種無痛技術，可以在人們安靜休息時使用。經顱多普勒超音波可追蹤血液流經大腦主要動脈的速度。近紅外光譜評估氧氣到達皮質表面附近腦組織的效率。

然後研究人員應用先進的數學模型將這些讀數納入腦血管功能的一般指標。這些指標反映了大腦根據血壓和二氧化碳的正常波動調整血流和氧氣輸送的能力。

血管健康與澱粉樣蛋白中心和記憶有關

血管標記與認知健康成年人最相似的參與者往往具有較低的澱粉樣蛋白水平和較大的海馬體。這兩個特徵都與降低阿茲海默症的風險有關。

該研究的主要作者、凱克醫學院神經科學助理教授布拉斯基博士說：“這些血管測量結果捕捉到了有關大腦健康的一些有意義的信息。” “這似乎與我們在常用於研究阿茲海默症的 MRI 和正電子發射斷層掃描中看到的結果一致，提供了有關血管健康與阿茲海默症風險的標準大腦測量之間如何相關的重要資訊。

研究人員也指出，與認知正常的參與者相比，被診斷為輕度認知障礙或失智症的人的血管功能較差。這項發現支持這樣的觀點，即腦血管健康惡化是更廣泛的阿茲海默症連鎖反應的一部分。

史蒂文斯 INI 主任阿瑟·圖賈 (Arthur Tuja) 表示：“這些發現進一步證明，阿茲海默症除了典型的神經退化性變化外，還與血管有關。” “了解血流和氧氣調節如何與澱粉樣蛋白和大腦結構相互作用，為早期檢測和可能的預防打開了新的大門。”

早期和更廣泛篩檢的可能性

與 MRI 和正子斷層掃描相比，這些方法更便宜且更容易執行。它不涉及注射、輻射暴露或患者的困難任務。這種簡單性可以使其對於大規模篩檢或無法進行更廣泛的腦部影像的個人有用。

作者警告說，結果僅代表時間上的一個快照，並不能確定因果關係。正在進行的長期研究正在追蹤參與者，看看這些血管測量值的變化是否可以預測未來的認知能力下降或對治療的反應。

「如果我們能夠隨著時間的推移追蹤這些訊號，我們也許能夠儘早識別出風險最高的人，並測試改善血管健康是否可以減緩或減少與阿茲海默症相關的大腦變化，」齊克尼亞說。

關於該研究

除了 Tsiknia 和 Brasky 之外，研究的其他作者還有 Peter S. Conte、Rebecca J. Liping、Brendan J. Kelly、Rong Zhu、Sandra A. Bellinger、Helena C. Choi 和 Vassilis Z. Marmarilis。

這項工作得到了美國國立衛生研究院院長辦公室和國家老化研究所 (R01AG058162) 的支持，獎項編號為 S10OD032285。