價值 4000 億美元的銅礦之戰可能重塑美國的未來

阿拉斯加的一項大規模銅礦開採計劃再次成為一場高風險的法律和政治鬥爭的中心，可能涉及價值數十億美元的礦產和國家安全。

Pebble計畫位於阿拉斯加西南部的布里斯托爾灣地區，被其支持者描述為「世界上最大的未開發銅礦勘探計畫」。

該計畫的支持者估計，它含有 800 億磅銅、近 60 億磅鉬和約 6,700 萬盎司黃金，使其成為世界上已知最大的多金屬礦藏之一。

該地點位於環境敏感地區，是世界上最大的鮭魚漁業所在地，這一因素引發了多年的爭議和反對。

僅在環境研究上就花費了 2 億多美元，開發商於 2017 年向美國陸軍工程兵團申請了聯邦濕地許可證，並於 2020 年提交了聯邦環境影響報告。

Pebble Project 執行長 John Chifley 告訴《每日郵報》，該公司該計畫的開發可以在不損害漁業的情況下，同時為經濟機會很少的阿拉斯加農村地區提供大量經濟機會。

儘管有這項發現，軍團還是拒絕了許可，導致上訴和訴訟。

後來美國環保署在拜登執政期間否決了該項目，該公司、阿拉斯加州和兩個阿拉斯加原住民村莊正在進行的訴訟仍未解決。

聯邦律師必須在 2 月 17 日之前對訴訟做出回應，這標誌著該計畫未來的關鍵時刻。

夏夫利辯稱，美國環保署的否決權超出了其法定權力，並指出《清潔水法》允許否決權，但僅限於狹隘的、特定地點的情況。

「他們否決了 22 萬英畝的國有土地，」他說，並補充說，正在與川普政府就撤回否決權進行討論。

儘管這些談判的結果尚不確定，但夏夫利表示，他對其法律地位充滿信心，並指出最高法院最近的裁決限制了聯邦機構在環境法下的權力範圍。

除了環境問題之外，該計畫的支持者還認為，在全球銅需求不斷增長的情況下，Pebble 具有重要的戰略意義。

根據每磅 5 美元的假設價格，據估計，僅該項目銅的價值就約為 4000 億美元。

由於電力、再生能源和人工智慧基礎設施的推動，銅的需求預計將大幅上升。 「非常大的驅動力……是人工智慧和數據中心，」開發人員表示，並提到了電力消耗的增加和計算基礎設施的快速擴張。

夏夫利也強調了對美國依賴外國供應鏈（尤其是中國）的擔憂。一位專案代表表示，中國目前生產了全球 40% 至 50% 的銅，並控制全球很大一部分加工能力。

他描述了中國的垂直一體化供應鏈模式，並指出該國可以「基本上免費」加工銅，因為利潤來自製成品。

夏夫利認為這種主導地位是美國的戰略弱點，美國幾十年來沒有建造新的銅冶煉廠或主要的賤金屬加工設施。

然而，採礦只是供應鏈挑戰的一部分。夏夫利概述了一個三步驟流程：開採礦石、生產精礦以及在冶煉廠或替代加工設施中精煉金屬。

他表示，美國基礎設施在最後階段落後，並呼籲政府參與重建國內加工能力。

夏夫利也表示，關稅或其他政策措施可能有助於提高美國生產的銅與中國生產的競爭力。

如果該項目能夠清除法律障礙，投產之路仍將漫長。在許可證可能獲得批准後，工程兵團將需要重新審視並糾正先前拒絕的問題，這一過程預計需要四個月到一年的時間。

施工可能需要大約三年半的時間，然後才能開始運營，這意味著即使在樂觀的時間表下，全面生產也可能需要幾年時間。

夏夫利預計環保組織會提出法律挑戰，但他認為最近的法院裁決和國會潛在的改革可能會限制拖延。

美國銅礦獨立的更廣泛時間表甚至更長。夏夫利表示，實現真正獨立於中國供應鏈可能需要十年或更長時間，並指出如果該國在全國範圍內做出大規模努力，2040年將是一個潛在的里程碑。

他將所需的動員與戰時的工業運動進行了比較，稱這項努力需要兩黨的支持、快速的許可以及對加工技術的大量投資。

銅的戰略重要性不僅限於民用。夏夫利強調了銅在國防應用中的作用，並指出坦克、飛機和船舶等軍事平台需要大量銅用於電氣系統。

該專案還含有錸，一種用於航空航天應用（包括噴氣發動機）的金屬。 「毫無疑問，對我們礦產供應的控制是一個國家安全問題，」夏夫利說。

支持者認為，像 Pebble 這樣的國內採礦計畫可以透過確保關鍵材料和減少對海外的依賴來提高美國在人工智慧、製造業和國防方面的競爭力。

然而，批評者長期以來一直警告說，布里斯托爾灣地區的採礦可能會威脅到世界上生產力最高的漁業和生態系統之一。