利用世界上最大的電波望遠鏡陣列——阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列，天文學家比以往任何時候都更深入地研究了銀河系中心昏暗而複雜的氣體和塵埃針狀結構。
歐洲南方天文台 (ESO) 團隊成員阿什利·巴恩斯 (Ashley Barnes) 表示：“這是一個極端的地方，我們肉眼看不見，但現在卻以令人難以置信的細節展現出來。” 在一份聲明中說。 “它是唯一一個離地球足夠近的星系核，可供我們進行如此精細的研究。”
CMZ 充滿了複雜的緻密冷氣體網，沿著細絲流動，通常會塌陷成能夠形成恆星的物質團塊。雖然這個過程也可能發生在我們銀河系的邊緣，但這個過程在 CMZ 中更為極端。
作為 ACES（阿爾瑪 CMZ 勘探調查）的一部分，該團隊能夠確定這種分子氣體的化學成分，發現了數十種不同的分子。這些範圍從複雜的有機分子（例如甲醇和乙醇）到簡單的分子（例如一氧化矽）。
ACES 主任兼約翰摩爾斯大學研究員史蒂夫·朗莫爾在聲明中解釋道：“CMZ 擁有我們銀河系中已知的一些最大質量恆星，其中許多恆星生命週期短，壽命短，最終在強大的超新星甚至超新星爆炸中結束生命。” “通過研究恆星如何在 CMZ 中誕生，我們還可以更清楚地了解星係如何生長和演化。
“我們相信該區域與早期宇宙中的星係有許多共同特徵，恆星是在混亂和極端的環境中形成的。”
CMZ 的大小約為夜空中的三個滿月，這意味著即使是智利北部阿塔卡馬沙漠地區由 66 個無線電天線組成的 ALMA 也無法一次對其進行成像。生成的圖像代表了 ALMA 有史以來觀察到的最大區域，基本上是使用較小的單獨觀察結果拼接在一起的。
ALMA 天文學家 Katharina Immer 在聲明中表示：“在設計調查時，我們預計會有高水平的細節，但最終馬賽克所揭示的複雜性和豐富性確實讓我們感到驚訝。”
ACES 研究於週三（2 月 25 日）發表在《皇家天文學會月刊》雜誌上。
