正如唐納德·川普總統對伊朗的最新威脅所表明的那樣，他越來越願意在世界各地部署軍事力量。但即使擁有像美國這樣規模龐大、技術先進的軍隊，它從一場全球危機轉向下一場全球危機的速度也有限。
具體來說，這個限制似乎約為 30 節——尼米茲級航空母艦的最高巡航速度。
由於維護和加油的需要，美國 11 架飛機中通常只有 3 架在任何特定時間都在海上，而在任何戰區停留時間過長都會導致其他飛機暴露在外。川普重疊的軍事衝突已將這些船隻及其船員推向崩潰的邊緣。最近，該艦隊被擠在委內瑞拉和伊朗兩個遙遠的樞紐之間，需要採取緊急措施並進行數週的機動，以便在兩場衝突之間輪換。
想想福特號航空母艦打擊群的漫長旅程，該打擊群奉命支持川普一月份宣布將組建的“龐大艦隊”，以向伊朗施壓。 10月，它首次從地中海任務改道，參加加勒比地區的軍事集結，導致委內瑞拉總統尼古拉斯馬杜羅被捕。隨後，它返回東地中海，作為伊朗不顧該國最高海軍軍官公開反對的集結行動的一部分，因為人們擔心繼續部署會擾亂從水手士氣到可能的下水道系統維修等一切事務。福特現在已經進行了八個月的雙倍延長部署，通常會持續約六個月，但幾乎沒有任何緩解的跡象。
在美國是否參戰的決策過程中，移動和維護這些大型船隻所帶來的巨大後勤壓力是一個被低估的部分。
當川普在一月份拒絕伊朗避免殺害抗議者或面臨軍事打擊的紅線要求時，缺乏可用的航母可能是一個因素。現在，它在該地區集中的火力比2003年入侵伊拉克以來的任何時候都多，維持艦隊原地不動所付出的高昂代價使情況向另一個方向傾斜。 「使用它或失去它」的因素是專家認為總統最終很可能下令罷工而不是進行廣泛外交的原因之一。
航空母艦有什麼用？
令人驚訝的是，當未來軍事規劃的現代觀念傾向於圍繞廉價的「假設」系統、自治和網路空間時，美國力量的默認單位——美國在世界各地投射軍事力量的主要手段——仍然是一塊重達10萬噸的漂浮金屬。考慮到關於這些艦艇是否已經過時以及是否會在未來的戰爭中發揮作用的爭論正在進行中，這一點就更值得注意了。
前海軍部長海軍戰略家亨特·斯泰爾斯 (Hunter Stairs) 告訴 Vox：“這是一塊佔地四英畝半的美國海軍領土，你可以以 30 多節的速度前往世界任何地方。”
“海軍力量是我們擁有的國家力量中最通用、最靈活的要素。”
— 亨特·斯泰爾斯（Hunter Stairs），前海軍陸戰隊將軍，現任海軍部長
史蒂爾斯指出，正如幾個世紀以來的情況一樣，在世界各地快速運輸物品方面，沒有什麼可以取代海洋。
他說：“海軍力量是我們國家力量中最通用、最靈活的要素。” “由於浮力的力量，沒有其他運輸方式能夠像船舶那樣快速、經濟地攜帶如此多的戰鬥力。”
然而，人們可能想知道為什麼我們需要如此接近目標的所有戰鬥力。去年6月針對伊朗核設施的「午夜之鎚」行動是由從密蘇裡州起飛的B-2轟炸機和發射戰斧飛彈的潛艇執行的。我們不知道福特在抓捕馬杜羅的最後行動中到底扮演了什麼角色，但它涉及飛機從包括美國本土在內的數十個地點起飛。
軍事力量規劃專家、新美國研究中心主任斯塔西·佩蒂約翰向Vox指出，雖然美國擁有遠程轟炸機，但其空軍「主要是短程戰術飛機，因此必須以戰區為基地」。
這意味著，在像報告中現在為伊朗設想的那樣的長期戰役中，“如果他們要建立大量的戰鬥力，能夠進行大量的飛行，擊中大量的目標”，他們需要一個著陸點。因此，航空母艦的價值是無價的，特別是考慮到美國在該地區的幾個盟友已表示不希望其領空被用於攻擊。
航空母艦打擊群還可以發揮防禦和進攻雙重作用，就像去年與伊朗為期 12 天的戰爭一樣，當時航母打擊群在攔截伊朗為報復美國和以色列襲擊而發射的飛彈方面發揮了至關重要的作用。
佩蒂約翰指出，除了戰鬥作用之外，航空母艦還可以「真正引人注目，並發出強烈信號，表明美國實際上是一個可信的交戰威脅」。當白宮敦促伊朗迅速同意一項限制其核能力以及可能的彈道飛彈計劃的協議時，這是一個關鍵的籌碼。
最終，委內瑞拉行動和午夜行動都是短暫且有限的行動。至少在最初，對伊朗的攻擊也可能是這樣。但航空母艦能夠產生的戰鬥力，以及它是一艘核動力艦艇，可以在海上停留數年進行加油和維護，可能是一個信號，表明美國願意長期參與其中。
尤其是當戰區有兩個航空母艦大隊、可以幾乎連續 24 小時作戰時（就像現在中東的情況一樣）。
但這些累積是有代價的。由於中東地區持續不斷的衝突，近年來美國曾多次沒有向太平洋部署任何航空母艦戰鬥群（目前只有喬治華盛頓號）。
佩蒂約翰說：“我們在太平洋上確實是搶了彼得的錢，換來了保羅的報酬。”
為此，一些觀察家也質疑委內瑞拉使用航空母艦是否過度，因為航空母艦通常與針對俄羅斯和中國等大國或伊朗等裝備精良、先進的軍隊的戰爭聯繫在一起。
斯特雷斯說：“一般來說：部署航母打擊小隊主要是為了對付需要航母打擊小隊級別的對手。”
國防界一直在爭論這些龐然大物是否仍然在超音速「殺手發射」飛彈的世界中發揮作用。繼烏克蘭戰爭中在戰場和海上成功使用無人機之後，美國許多阻止中國攻擊台灣的計畫都集中在「可利用品質」的概念上——基本上是小型、廉價的無人機——融入了人工智慧，可以快速更換。
然而，佩蒂約翰指出，在烏克蘭被證明如此有效的系統普遍缺乏在太平洋戰爭中有效的射程和火力。
近年來，美國海軍規劃者也非常重視對更小、更便宜的軍艦的需求，以跟上中國迅速擴張的海軍的步伐。然而，川普政府似乎正朝著相反的方向前進，最近宣布了一艘新的川普級戰艦——其尺寸是美國現有驅逐艦的三倍，並被設想為現代航空母艦正在逐步淘汰的二戰時期戰艦的升級版。
然而，就目前而言，航空母艦仍然是美國軍事實力最重要、最明顯的象徵。它們的缺乏是總統隨時隨地使用權力的最重要限制之一。
