南極洲剛剛經歷了有史以來最快的雪崩

科羅拉多大學博爾德分校進行並發表在《自然地球科學》雜誌上的新研究解釋了 2023 年發生的情況，當時冰川在短短 60 天內失去了約 8 公里的冰。研究發現，主要因素是冰川下方平坦的基岩。隨著冰層變薄，這種光滑的基礎使得大部分冰塊離開地面並漂浮，從而造成了不尋常的突然崩解事件。

這些發現可以幫助科學家識別可能容易遭受類似快速崩塌的其他南極冰川。以南極標準衡量，赫克托里亞冰川相對較小，面積約 115 平方英里，大約相當於費城的大小。然而，如果更大的冰川消退得如此之快，全球海平面上升的後果可能是可怕的。

主要作者、CIRES 博士後研究員 Naomi Oshawat 表示：“2024 年初，當我們飛越赫克托里亞時，我簡直不敢相信塌陷區域的範圍之廣。” “我在衛星圖像中看到了峽灣和山區地標，但親臨現場時，我對所發生的事情感到非常驚訝。”

衛星資料顯示突然崩潰

奧沙瓦特和她的同事，包括 CIRES 高級研究科學家 Ted Scambos，最初正在為另一個項目研究該地區。他們當時正在調查為什麼海冰在 2002 年附近的冰架破裂多年後又從冰川上脫落。

在審查衛星和遙感數據時，奧沙瓦特注意到了一些意想不到的事情。影像顯示，赫克托裡亞冰川在短時間內大幅後退。這項發現促使她專注於一個迫切的問題：為什麼這座冰川崩塌得如此之快？

冰川平原地形與接地線

南極洲的許多冰川都是潮汐水冰川，這意味著它們位於海底並延伸到海洋，在那裡釋放冰山。下面的景觀變化很大。其中一些坐落在深盆地或水下山脈上，而另一些則位於廣闊平坦的平原上。

赫克托里亞坐落在科學家所說的冰原上，這是海平面以下一片平坦的岩石。地質證據表明，15,000 至 19,000 年前，類似冰原上方的冰川以驚人的速度後退，有時每天後退數百公尺。這一歷史洞察幫助研究人員解釋了他們在赫克托利亞所看到的一切。

當冰川的水足夠稀薄時，它就會從海底升起並開始漂浮到海洋表面。從接地冰過渡到浮冰的位置稱為接地線。透過分析多個衛星資料集，研究小組確定了赫克托里亞的幾條固定電話，這是冰川下方冰冷平原條件的標誌。

一次罕見的崩解過程導致堅冰流失

由於冰川底部平坦，大部分冰川幾乎能夠同時上升。一旦冰漂浮起來，它就會受到強大的海洋力量的影響。裂縫沿著冰川底部打開，最終與表面的裂縫相連。這種連鎖反應導致了廣泛的崩解，幾週內近一半的冰川就崩解了。

透過結合重複的衛星觀測，研究人員詳細重建了事件的順序。

「如果我們每三個月只拍攝一張圖像，我們可能無法告訴你冰川在兩天內消失了兩公里半，」奧沙瓦特說。 “通過結合這些不同的衛星，我們可以填補時間空白並確認冰川失去冰的速度。”

冰川地震證實了冰的流失

團隊還部署了地震儀器，在快速撤退過程中檢測到一系列冰震。這些震動證實冰川在斷裂前牢固地附著在岩石上。這些數據不僅證實了冰原的存在，而且顯示冰的流失直接導致了全球海平面的上升。

在許多其他南極冰川下方也發現了冰原。了解它們如何影響退縮率將有助於科學家更好地預測哪些冰川在未來可能會突然崩塌。

斯坎博斯說：“赫克托利亞冰川的退縮有點令人震驚——這種快速退縮確實改變了非洲大陸其他更大冰川的可能性。” “如果其他一些地區也存在同樣的情況，這可能會顯著加速非洲大陸海平面的上升。”