密蘇里大學的研究人員正在開發一種利用特殊工程藻類去除水中微小塑膠污染物的新方法。
密蘇里大學的研究人員 Susie Dai 最近創造了一種經過改良的藻類菌株，旨在捕獲污染水中的有害微塑膠。其長期目標不僅是清潔水道，而且是將收集的塑膠轉化為更安全的生物塑膠材料，包括複合塑膠薄膜。
「微塑膠是環境中幾乎隨處可見的污染物，包括池塘、湖泊、河流、廢水和我們食用的魚，」工程學院教授兼邦德生命科學中心首席研究員戴說。 “目前，大多數廢水處理廠只能去除大的塑膠顆粒，但微塑膠非常小，它們會穿過並進入飲用水，污染環境並破壞生態系統。”
工程藻類針對微塑料
在最近的一項研究中，戴利用基因工程開發了能夠產生檸檬烯的藻類，檸檬烯是一種天然油，產生了橙子熟悉的氣味。
檸檬烯使藻類透過改變其表面特性來排斥水。微塑膠也是疏水性的，因此當這些顆粒在水中遇到藻類時，它們會自然地黏附在藻類上。這個過程形成團塊，沉入底部，形成緻密的生物質層，可以更容易收集和去除。
改良藻類也在廢水中生長，吸收多餘的營養物質，有助於淨化水。
「透過消除微塑膠、清潔廢水，並最終利用去除的微塑膠來製造生物塑膠產品，我們可以用一種方法解決三個問題，」戴說。 “儘管我們的研究仍處於早期階段，但我們的最終目標是將這種新工藝整合到現有的廢水處理廠中，以便城市能夠更有效地淨化水並減少污染，同時生產有用的產品。”
計劃擴大技術規模
戴的實驗室已經在大型生物反應器中種植藻類。該系統是一個綽號為「Shrek」的 100 公升生物反應器，目前用於處理工業煙氣，作為減少空氣污染的一部分。
展望未來，戴希望創建更大版本的史瑞克系統，最終將適用於廢水處理和去除其他污染物。
題為「藻類對微塑膠的修復與升級改造」的研究發表 自然通訊。
