現在，美國太空總署的阿爾忒彌斯 2 號任務已經繞月飛行，太空人里德·懷斯曼、維克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫和傑里米·漢森比他們之前的任何太空人都離地球更遠，回家的旅程正在進行中。當他們重新進入地球大氣層時，等待他們的是什麼？
他們 695,081 英里（1,118,624 公里）旅程中的最後 100 英里左右可能是最危險的。在距離地球約 75 英里（120 公里）處， 阿爾忒彌斯2號獵戶座太空艙將進入我們 氣氛 預計速度為 23,840 英里/小時（38,367 公里/小時）。當太空艙朝那個方向飛行時，這個速度夠快，不到 20 分鐘就能從紐約飛到東京。相反，它的目標是周五晚上（4 月 10 日）在聖地亞哥海岸附近的太平洋上濺起水花。
最初的計劃是 獵戶座 太空艙像跳石一樣在大氣層中進出，透過與大氣層的連續摩擦，逐漸釋放出一些高速。
然而，這種做法在重新引入後被刪除。 阿耳忒彌斯1號 2022 年 12 月的任務中，無人駕駛的獵戶座太空船從月球軌道返回地球。在這次任務中，獵戶座的隔熱罩可以防止太空艙因與大氣的摩擦而將溫度升高到 2,760 攝氏度（5,000 華氏度）而燃燒。 遭受重大損害。
隔熱罩由鈦基製成，上面覆蓋有 186 塊名為 Avcoat 的耐熱材料，每塊厚 1.5 英寸（3.8 厘米）。在阿耳忒彌斯 1 號重返大氣層期間，隔熱罩內的氣體在高溫下膨脹，去除了 Avcoat 的碳塗層碎片並降低了隔熱罩的有效性。
這對阿耳忒彌斯 2 號上的太空人來說可能是危險的。因此，阿耳忒彌斯 2 號的獵戶座將以比原計劃更陡的角度進入地球大氣層，以減少在高速和高溫下穿過大氣層所花費的時間，並有望減少損壞的機會。
在這個下降階段，獵戶座將被火球吞沒，顫抖的等離子體在窗殼外燃燒。下降過程將是艱難的，並且在短時間內與地面控制的通信將被太空艙周圍的等離子鞘層切斷——這總是一個緊張的時刻，隨著太空艙轉向最糟糕的情況並恢復通信，希望之後可以得到緩解。
在此階段，獵戶座將位於太平洋上方 26,500 英尺（8,077 m）的高度，但仍將以 523 km/h 的速度下降。煙火裝置將點燃，釋放第一組降落傘，即三個寬 7 英尺（2.1 m）的前罩管。在 25,000 英尺（7,620 m）的高度，將部署兩個直徑為 23 英尺（7 m）的較大錐套通道，以進一步穩定太空艙，然後在 9,500 英尺（2,896 m）的高度釋放主降落傘，下降速度為 130 km/h (20)。
主降落傘有一個更複雜的系統。首先，將發射三個引航降落傘，每個直徑為 11 英尺（3.4 m），這些引航降落傘將發射三個網，這些網寬達 35.3 m，每個網重 310 磅（140 公斤），獵戶座乘員艙懸掛在網下方 261 公尺處。
這些主降落傘將太空艙的下降速度減慢至低於 20 英里/小時（32 公里/小時），足以在週五晚上 8:07 在聖地牙哥海岸附近的太平洋成功濺落。美國東部時間（當地時間下午 5:07；4 月 11 日格林尼治標準時間 1207）。
隨後，救援隊將立即採取行動，而美國海軍約翰·P·穆薩號航空母艦的救援直升機將進行搜救行動。這些資產將在預定登陸前兩小時部署。
船上的團隊為此進行了反覆訓練，包括 12 次磨損測試，稱為持續恢復測試 (URT)，其中涉及一個名為乘員艙測試物品的假艙。他們也曾真正做到過一次，也就是阿耳忒彌斯 1 號任務中的無人駕駛獵戶座太空艙。
如果一切按計劃進行，阿耳忒彌斯 2 號船員將從太空艙中彈出，艙口充氣，乘員艙將在海浪上方轟隆隆地飄走，安然無恙。透過這樣做，太空人將鞏固他們在歷史上的地位，並為阿耳忒彌斯 4 號任務最終返回並登陸地球鋪平道路。 週一 2028 年末，距離太空人上次踏足那裡已近 60 年。
