各位，世界盃時間到了！比賽在墨西哥城舉行，墨西哥隊將在那裡迎戰南非隊。所以，安頓下來，度過一個多月的戲劇性、心碎和歡樂的時刻——希望不要有太多政治因素。
這場比賽在幾個方面都不同尋常。它在三個國家舉辦。四十八支球隊獲得了參賽資格，比以往任何時候都多。 （只是不要告訴義大利人，這是有史以來最容易晉級的世界盃。） 這也是世界盃近 100 年歷史上第一次東道國與參賽國積極交戰。
我和我的同事塔里克·潘賈（Tariq Panja）進行了交談，他參加了六屆世界盃（其中四屆作為記者，兩次作為英格蘭球迷）。我問他對第七場比賽有何期待。
3個主辦國，48個國家，1場非常不尋常的比賽
所以塔里克。它發生了。世界盃今晚開始。你在這裡。墨西哥 的氣氛如何？
老實說，這不是我所期望的。墨西哥有幸主辦了揭幕戰，但最終在本屆世界盃上只是一個非常初級的合作夥伴，就像加拿大一樣。本屆賽事最受關注的淘汰賽部分幾乎全部在美國進行。你在這裡可以感受到一點。你看到廣告牌，看到標誌——但你並沒有真正感受到墨西哥的那種情感、那種特殊的世界氛圍。
美國是所有比賽的舉辦地，但美國人能享受他們所謂的足球嗎？
我想說他們越來越多地這樣做。這實際上是第二次在美國舉辦的世界盃；第一次是在 1994 年，當時幾乎所有人都認為美國沒有「了解」足球。本屆世界盃會讓數千萬美國人成為足球迷嗎？我對此表示懷疑。但國際足總不想再有更多了。美國是世界上最大的市場。
除了金錢之外，世界盃也很特別。這是為什麼？
世界盃的情感氛圍超越任何其他國際體育賽事。這是世界上最受歡迎的運動，它是一個巨大的平台，所有的熱情都會迸發出來。
對我來說，最令人興奮的部分是開始，當所有的粉絲到達時，他們充滿興奮，充滿希望，他們的夢想仍然完好無損。它們帶來色彩；他們表演歌曲。世界盃期間最好的體驗之一不是在體育場，而是在機場或火車站，來自世界各地的人們相遇、分享筆記並交換球衣。這是人類的美好結合。
就足球本身而言，今年你最興奮的是什麼？
有很多故事情節。這是萊昂內爾·梅西的最後一屆世界盃。這也適用於克里斯蒂亞諾·羅納爾多；這傢伙已經 40 多歲了，不知何故還在玩。盧卡·莫德里奇最後一次為克羅埃西亞隊效力。我們還有可能成為下一代明星的新興球員。為西班牙效力的拉明·亞馬爾是值得關注的人。他有移民背景，並且不害怕談論它；最近，他在巴塞隆納的西甲冠軍慶祝活動中舉起了巴勒斯坦國旗，引起了很多關注。但吸引人們注意力的主要是他腳下的魔力：他無所畏懼的比賽。
好吧，讓我們談談政治。你一直在和伊朗隊打交道，下週將會發布一整篇關於此事的通訊。除了伊朗之外，今年的政治局勢如何？
所以伊朗當然是最大的一個。但也有川普政府的移民和旅行禁令政策，以及它對外界的整體態度。
世界盃東道主通常希望歡迎全世界。但這次主持人說：「你知道嗎？我們寧願你們中的一些人不來。」一些已經獲得世界盃參賽資格的國家的球迷面臨部分或全部旅行禁令。海地和伊朗面臨全面禁令的風險。科特迪瓦和塞內加爾面臨部分限制。就在本週，一名來自索馬利亞的國際足總官方裁判抵達邁阿密，接受了 11 個小時的審訊，被關進牢房，然後被驅逐出境。他告訴《紐約時報》，他的夢想已經破滅。
未來幾週可能很難擺脫政治。但現在，對於誰能贏得獎盃有什麼好的猜測嗎？
如果你推動我，我認為法國和/或西班牙很有可能進入決賽。法國可能會派出三支世界盃球隊，而且他們都可以進入決賽。所以他們人才濟濟。
但世界盃也充滿驚喜。四年前，摩洛哥是第一個進入半決賽的非洲國家，但它甚至可能不是非洲最好的球隊。去年他們在主場被塞內加爾擊敗。厄瓜多爾隊通過了預選賽。然後是挪威：他們自 1998 年以來就沒有參加過世界杯，但他們贏得了全部八場預選賽的勝利，並擁有這一代進球超級巨星之一的埃爾林·哈蘭德。
有沒有一款遊戲是你最期待的呢？
巴西隊在邁阿密迎戰蘇格蘭隊。邁阿密到處都是支持巴西的拉丁美洲人。有很多巴西人住在那裡。自 1998 年以來，蘇格蘭隊一直未能獲得世界盃參賽資格。蘇格蘭球迷是最令人難以置信的群體。他們在任何城鎮都喝乾酒，但他們以幽默的方式喝乾，而且眾所周知，他們很受當地人歡迎，以至於當他們離開時，他們常常渴望回來。把那些穿著深藍色球衣的蘇格蘭人和那些穿著淡黃色球衣的巴西人放在一起，你會看到一場經典的世界盃比賽。
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