隨著伊波拉病毒在東非蔓延，美國所扮演的角色比之前的疫情爆發時小得多。這使得擁有流行病控制和生物技術專業知識的經濟強國中國成為下一個可以為抗擊疫情提供物資、資金和醫務人員的全球大國。
在疫情中心剛果民主共和國蒙布瓦盧市，治療中心急需設備、藥品和基本物資。由於缺乏檢測，減緩本迪布焦病毒的傳播變得更加困難，該病毒導致了疫情的爆發，目前還沒有批准的疫苗或治療方法。
但儘管北京在該地區進行了大量投資，但尚不清楚中國願意採取多大措施來應對可能成為歷史上最致命的伊波拉疫情。與川普時代之前的緊急應變相比，美國發揮的作用大大減弱，中國面臨的採取行動的競爭壓力也較小。而一向謹慎的北京不太可能迅速採取行動，幫助遏止一個偏遠、衝突頻繁的地區的疫情爆發。
威廉瑪麗研究實驗室 AidData 的執行董事 Bradley Parks 表示：“現在我們正處於關鍵時刻。”
對中國來說，這場危機將「真正迫使他們回答一個問題：『我們是任由這件事肆意發展，從本質上造成領導真空，還是介入這個缺口？』」他說。 “我們只是不知道他們是否願意承擔領導角色。”
在宣布疫情爆發近三週後，中國本週邁出了謹慎的第一步。它派遣了一個由五名醫療專家組成的團隊前往距離疫情中心1000多英里的剛果首都金沙薩。
他們帶來了防護設備和實驗室用品。代表團團長陸明對官方媒體表示，中國正在「履行大國責任」。
同時，北京尚未公開回應非洲官方發出的 3.19 億美元援助呼籲。這些官員不屬於世界衛生組織應對疫情的委員會。
上海外國語大學研究全球健康的教授金繼勇表示，他相信如果疫情惡化，中國將加強。
他說：「我認為這是中國展示其優勢和雄心的好機會，」特別是在公共衛生、研究和醫學領域。
在很多方面，中國都可以提供協助。
中國擁有龐大的製造基地，可以快速生產和運輸醫療物資。在新冠病毒大流行期間，該公司供應了運往非洲的大部分個人防護裝備。中國生物技術公司開發出負擔得起且易於適應的醫療創新產品，可以貢獻新的檢測方法和疫苗。
2014年至2016年間，全球最嚴重的伊波拉疫情肆虐西非，中國開展了有史以來最大規模的海外人道主義努力，運送了價值超過1億美元的物資，包括救護車和數百名醫務人員。中國首次在國外興建傳染病生物安全實驗室和醫療中心。
當時中國的步伐也更快。世界衛生組織宣布此次疫情為全球衛生緊急事件後僅一天，北京宣布將提供援助。中國領導人習近平本人也表達了對受病毒影響的國家的支持。
但多倫多大學研究中國加入世界衛生組織情況的醫生尚志達表示，那是個不同的時代。 「那是在新冠疫情之前，」他說。 “每個人對全球健康仍然有更好的願景。”
「我相信中國領導人真的想向世界和他們自己的國內民眾展示，『嘿，看，世界上有一場危機。我們要介入。我們要幫助他們。我們要成為英雄，』」張博士說。
戰略與國際研究中心高級副總裁史蒂芬·莫里森表示，中國可以重新部署衛生人員。在那次疫情爆發期間，他參觀了中國在利比里亞經營的伊波拉病毒治療中心，並留下了深刻的印象。 「他們組織得很好，非常專業，對自己所做的事情感到非常自豪，」他說。
中國蓬勃發展的生物技術產業可以發揮作用。
12年後，中國更加繁榮，在非洲的影響力更大。它與非洲疾病管制與預防中心有著密切的關係，並幫助建立了該中心的總部。後疫情時代，中國應對疫情的經驗也更加豐富。
對抗當前疫情最重要的貢獻可能來自蓬勃發展的生技產業。援助組織「無國界醫生」組織的診斷人員桑傑爾·希爾頓 (Sonjelle Shilton) 表示，中國在檢測技術方面處於領先地位，這些技術包括可以篩檢多種疾病的定制機器，以及可在患者床邊使用的病原體識別檢測技術。這可以消除將樣本運送到中心實驗室的需要——就剛果而言，需要跨越數百公里並穿過活躍的衝突地區。
她說，中國公司已經開發出可以檢測伊波拉家族多種病毒的診斷方法。此類檢測可能會加速對這次疫情的反應，因為最初懷疑伊波拉病毒的醫護人員將接受檢測，以僅檢測到不同的病毒株。
根據《美國國家科學院院刊》上的一篇同行評審論文稱，中國科學家還在研究一種可預防伊波拉等出血熱病毒的 mRNA 疫苗，這項工作尚處於早期階段。
這些研究人員尚未參與流行病防範創新中心正在協調的應對疫情爆發的國際科學努力，該中心致力於更快地將疫苗推向市場。
美國的較小角色減輕了中國的壓力。
專家表示，2014 年伊波拉疫情爆發期間，中國採取了強有力的應對措施，部分原因可能是希望與美國的努力相符。
現在，美國退出世界衛生組織及其在疫情中的作用減弱可能會產生相反的效果。
美國外交關係委員會全球衛生問題資深研究員黃延忠表示，北京「可能認為美國不再是全球衛生領域的領導者，因此可能會降低其與美國競爭軟實力的動力」。
這次的疫情更加複雜，部分原因是震央位於剛果東北部，武裝組織活躍。
「我認為中國人不想入侵並承認這個問題，」莫里森博士說。
鑑於中國缺乏獨立的援助團體，而且人道援助往往涉及軍隊或國家控制的紅十字會，因此任何加強中國參與的決定都可能由北京高層做出。
“如果北京有人做出決定並說‘我們要進去’，我預計事情會迅速進展，”海德堡大學中國和對外援助問題專家瑪麗娜·魯迪亞克(Marina Rudyak)表示。 “但如今的官僚體係不如 2014 年靈活——決策更加集中。”
對北京來說，經濟利益是第一位的。
一些專家表示，中國的對外援助努力是出於保護其經濟投資的願望，而這些利益迄今尚未受到損害。
中國公司擁有或經營剛果大部分重要的採礦業務，這些業務主要位於該國南部，遠離疫情爆發地。員工表示，生意正常。
南部城市科盧韋齊的一名只透露姓劉的中國建築工人表示，他是本週才聽說疫情爆發的。
他買不起回家的機票，所以別無選擇，只能留下來。 「我當然擔心，」他說。 “誰不怕死呢？”
負責西非伊波拉疫情應對工作的美國前高級官員傑里米·科寧迪克 (Jeremy Konyndyk) 表示，中國參與疫情的程度可能取決於採礦業受到影響的程度。
「當中國參與對外援助類活動時，並不是出於善意和解決問題，而是為了保護他們的經濟利益，」現任國際難民援助組織主席的科寧迪克說。
他說，在這方面，中國的算盤與川普政府「美國優先」的全球衛生政策相似。
吳佩琳 報告做出了貢獻。
