沒有人知道周三會發生什麼，屆時剛果男子足球隊將進行 52 年來的第一場世界盃比賽。
但根據其粉絲和時尚愛好者的說法，剛果民主共和國已經在某一方面擊敗了所有新來者。
「就知道如何在世界盃上著裝而言，我們已經贏了，」剛果首都金沙薩的居民赫爾曼·艾因西 (Herman Ainsi) 說。
上週，剛果隊員穿著帶有豹紋的訂製黑色西裝走過休士頓機場，引起了人們的注意。它的照片在網路上瘋傳，成為現代非洲時尚的典範。
然而，對許多非洲人和時尚歷史學家來說，這並不是什麼新鮮事。
他們的服裝莊嚴、俏皮且具有無可否認的力量感，是悠久歷史的一部分，使剛果成為非洲及其他地區幾代人的著裝典範。剛果的精美成衣被稱為“les sapeurs”，以其奢華的剪裁、大膽的色彩選擇和花哨主義而聞名。然而，通常情況下，sapeur 風格有一個指導原則：酷。
但專家表示，造型絕對不只是衣服。世世代代，薩皮爾在逆境中傳遞著自豪和創新的政治訊息。這對當代剛果仍然非常重要 起義和嚴重的伊波拉疫情。
“讓時尚以不同的方式說話”
專家表示，Sapeur 風格的根源至少可以追溯到 20 世紀初，當時人們開始採用、模仿和顛覆歐洲殖民者的時尚。
1960年剛果和剛果共和國獨立後，兩國的競爭能量推動了一場名為La Sape（發音為「sap」）的運動的發展，La Sape是法語的縮寫， 氣氛營造者和優雅人士協會。
儘管那些年生活艱辛和貧窮，薩皮爾人還是從歐洲尋找並重新創造了設計師產品，一種具有自己獨特的行話、風格和習俗的次文化出現了。
約翰霍普金斯大學研究現代非洲歷史和剛果僑民的教授迪迪埃·岡多拉 (Didier Gondola) 表示，這些年輕人利用時尚挑戰了歐洲關於他們是「裸體人或原始人」的神話。
「這幾乎就像是，『我們將接管這一點，但我們將在你自己的遊戲中擊敗你，因為我們將以你永遠無法做到的方式穿著，』」岡多拉博士說。
他在球隊的服裝中看到了同樣的風格：樸素的西服搭配活潑的非洲豹。
「有一種腹語術，」貢多拉博士說。 “他們改變了時尚話題。”
他說，豹與剛果是權力的象徵，就像鷹與美國、熊與俄羅斯一樣。在國內，國家足球隊被稱為Les Léopards。
“剛果人的身分”
領導者們長期以來一直抓住這些形象和時尚作為象徵。剛果第一任總理帕特里斯·盧蒙巴在其短暫的任期內就戴著一頂豹紋帽子。
他於 1961 年被暗殺，幾年後掌權的蒙博托·塞塞·塞科 (Mobutu Sese Seko) 在其長期獨裁統治初期就禁止穿西式西裝，並拒絕接受他所認為的殖民者服裝。他很快就因其豹皮帽和手杖而聞名，而薩佩爾則被視為對他創造新民族文化的嘗試的侮辱。
但薩皮爾的造型卻風靡全球。從1970年代起，Papa Wemba成為著名歌手 作為剛果倫巴之王，他透過熱門歌曲和座無虛席的音樂會幫助在法語世界推廣了這種風格。
文巴和盧蒙巴被許多剛果人視為非洲最重要的政治遠見者之一，死後很久，他們在崇拜者的心中依然堅定不移。
在足球比賽中，一名名叫米歇爾·庫卡·姆博拉德納 (Michel Kuka Mboladena) 的男子開始冒充盧蒙巴，穿著薩佩爾風格的服裝擺出雕像般的姿勢。他在剛果聲名鵲起，以至於總統出面乾預，繞過簽證限制，讓他參加世界盃。
「這只是開始，」庫卡·姆博拉迪納先生在社交媒體上寫道，並附上了團隊成員穿著時髦服裝的照片。 “薩佩是剛果人的身份。”
世界跑道
剛果的時尚運動員並不孤單。男隊是非洲隊著裝講究的傳統的一部分，國際比賽也日益成為他們表達民族認同和文化自豪感的場所。
「非洲大陸越來越重視『非洲化』運動時尚，」研究非洲時尚史的南非藝術家 Khensani Mohlatlole 說道。
非洲足球聯合會在比賽前播放了時尚照片，包括去年將摩洛哥機場改造成運動員拍照的舞台。
本屆世界杯，科特迪瓦穿著帶有大象裝飾的亮橙色夾克。塞內加爾採用優雅的灰色和綠色外觀，搭配布布風格的高領。
對於剛果隊來說，這次的外觀與球隊在世界盃上的最後一場比賽相比有所不同，當時這個國家被稱為扎伊爾。那一年，也就是1974年，運動員們穿著傳統的藍色西裝，以9比0輸給了當時的南斯拉夫隊。
今年，他們甚至在第一腳踢球之前就為金沙薩居民艾因西先生贏得了高分。
