在多倫多體育場高聳的帝國大門下歡快地演繹了《O Canada》後，斯蒂芬·希爾斯 (Stephen Hills) 在完美的陽光和藍天下享受了這一刻，身披紅白相間的旗幟，就像披風一樣。
足球忠誠度往往與血統有關，因此來自安大略省南部沃薩加比奇的希爾斯先生由於其家族傳統而成為英格蘭隊的長期支持者。但自從加拿大在 2022 年在卡達打入該國首個世界盃進球以來，他的承諾發生了變化。
「這似乎是加拿大足球的一個轉捩點，」希爾斯先生說。
對於加拿大也是如此。
該國正處於一場輕微的身份危機之中。在世界舞台上，隨著川普總統透過關稅損害加拿大經濟並多次威脅要讓加拿大成為第51個國家，加拿大盡職盡責地扮演了和平衛士、軟實力以及其他中等強國的朋友和夥伴的角色。
加拿大人舉起了手肘，採取了最初可能感覺不自然的防禦姿態。但加拿大現在與墨西哥和美國一起主辦世界杯，並在周五下午迎來了世界各地的顏色和旗幟。
加拿大男子國家隊在首場比賽中對陣波斯尼亞和黑塞哥維那，在2022年和1986年的世界盃比賽中從未贏過一場比賽，但該隊今年可能會進入淘汰賽階段，這讓小組賽在多倫多和溫哥華進行的三場比賽更加令人興奮。
Cam Parra 的 Brazen Head Irish Pub 酒吧於週五早餐時間開業，距離體育場 10 分鐘步行路程，是球迷常去的地方。幾乎每個角落都有一台電視。
帕拉先生說：“看到我們熱愛的運動、我們的客人熱愛的運動也在我們熱愛的城市發生。” “感覺超現實。”
開球前幾個小時，成群結隊的球迷湧入體育場，高喊著“加油，你們這些紅衣男孩！”和“Olé，olé！”唱歌。警方不情願地拍攝了用手機相機接近他們的加拿大支持者的照片。禮品店、餐車和球迷區遍布通往體育場的湖邊路線。
情緒很高漲，但儘管有這麼多活動，仍然有相當大的喘息空間。部分原因是許多球迷的門票已經賣完了，門票的低端價格約為 1000 加元（約 715 美元），而在比賽前一天仍有數百張門票可供購買。多倫多人在開車、搭乘大眾運輸工具以及進入體育場時也面臨巨大的人群和延誤。
多倫多的體育場是 FIFA 錦標賽中使用的最小的體育場，可容納約 45,000 人，這是經過長達數月的整修後增加的，安裝在金屬腳手架上的 17,000 個臨時座位。加拿大將舉辦十三場比賽，其中六場在多倫多，七場在溫哥華。
根據最近的一項全國調查，即使在冰球的發源地，足球也是該國最受歡迎的運動。加拿大年輕足球明星最有成效的訓練場之一是安大略省布蘭普頓，這是多倫多以西的郊區，許多加拿大隊球員都住在那裡。
該隊隊長阿方索戴維斯 (Alphonso Davies) 25 歲，出生於加納的一個難民營，他的家人在利比里亞內戰期間逃離那裡，幾年後移民到加拿大。 （戴維斯先生因腿筋受傷缺席了第一場比賽。）
他逃離戰爭並在加拿大尋求庇護的故事是加拿大、波斯尼亞和黑塞哥維那的反對者的共同主題。 1992 年，加拿大重新安置了 5,000 名波斯尼亞難民，其中大多數是逃離波斯尼亞戰爭爆發時種族清洗運動的穆斯林，波斯尼亞戰爭是 2000 年代初爆發的南斯拉夫戰爭的幾場衝突之一。
就在檢票口外，萊吉拉·卡拉梅西克 (Lejla Karamesic) 跪了下來，以便麵部彩繪師用黃色和藍色的波斯尼亞國旗裝飾她的臉頰，而她穿著加拿大球衣的丈夫在一旁觀看。
「無論哪個國家獲勝，我想我們都會非常興奮，」卡拉梅西奇女士說。她出生於薩拉熱窩，1996 年隨家人移民，並計劃當晚晚些時候在羅傑斯中心觀看多倫多藍鳥隊與紐約洋基隊的比賽。
“今天我快累死了，”卡拉梅西奇女士說，“但這將是有史以來最好的運動日。”
