當歐洲領導人開始考慮與弗拉基米爾·V·普丁總統的政府就結束俄羅斯在烏克蘭的戰爭進行談判的可能性時，他們開始辯論一個大問題：他們是否應該選擇一位特使與普丁先生交談？
但在此之前，他們正試圖解決一個更根本的問題。他們將如何進行談判？
歐盟27國的外交官員預計將在下週於塞浦路斯舉行的會議上權衡與俄羅斯進行會談的可能性，包括會談的重點以及歐洲將維持哪些紅線。
據三名外交官和兩名因討論內部事務而要求匿名的官員透露，預計他們不會在會議上就官方特使問題達成最終協議。儘管如此，仍然可能會出現選擇一個人或一小群人與克里姆林宮聯絡的想法。
值得注意的是——也是最近幾週發生的一個重大變化——與俄羅斯對話的可能性甚至已經擺在桌面上。
2022年俄羅斯大規模入侵烏克蘭後，歐洲國家暫停了與俄羅斯的大部分政治接觸，長期以來一直表示現在不是與普丁對話的合適時機，因為他並不認真地想要結束戰爭。
執行該政策變得越來越困難。
美國談判代表幾個月來一直在製定某種和平計劃，但進展陷入停滯，因為他們一再面臨幹擾，最近一次是在以美聯合襲擊伊朗期間。
此外，歐洲人在關鍵討論中沒有佔有一席之地，因此無法保證美國同行在談判中會牢記自己的利益。
這就是為什麼歐洲領導人正在考慮如何與莫斯科對話，以確保任何結束烏克蘭戰爭的和平協議都是基輔和整個非洲大陸都能接受的。他們似乎越來越認為，為了發揮更大的影響力，他們必須在未來的談判中同心協力。
「這是歐洲對美國根本缺乏信任和信心的問題，」顧問公司歐亞集團歐洲董事總經理穆吉塔巴·拉赫曼(Mujtaba Rahman)說。
歐盟政治部門主席安東尼奧·科斯塔 (António Costa) 5 月 7 日公開表示，他正在“與領導人討論，看看我們如何才能最好地組織起來”，以便在“適當的時機”與俄羅斯對話時，他幫助推動了歐洲特使的推動。
科斯塔表示，歐洲不應「擾亂」美國主導的和平進程，但他指出，他和烏克蘭總統澤倫斯基在與俄羅斯的會談中討論了歐洲的存在。
隨後，5月14日，芬蘭總統亞歷山大·斯塔佈在接受立陶宛一家廣播公司採訪時表示，隨著俄羅斯在戰場上遭遇挫折，歐洲直接參與談判的時機已經「臨近」。
史塔布先生還說，“如果你不在餐桌旁，你就會在那張桌子上被吃掉。我認為最好進行某種對話。”
澤倫斯基先生此後證實，他和科斯塔先生已經討論了設立專職特使的必要性。
「歐洲必須參與談判，」澤連斯基本週稍早在臉書上寫道。 “重要的是，該國在這一過程中擁有強有力的聲音和存在，值得確定誰將具體代表歐洲。”
克里姆林宮官方堅稱，它願意與任何國家就烏克蘭衝突進行談判。但長期以來，莫斯科普遍認為應該與華盛頓進行真正的談判。
最近，情況發生了變化。美國主導的烏克蘭談判進展陷入停滯。華盛頓更關注中東和其他議題。迄今為止，歐洲是基輔最大的支持者，特別是該國向烏克蘭提供 900 億歐元（1,050 億美元）貸款以支持其正在進行的戰爭努力。
莫斯科表示願意與歐洲代表會談。
普丁在五月初的新聞發布會上表示：“讓歐洲人選擇一位他們信任的、沒有對我們發表過惡劣言論的領導人。”
與克里姆林宮有聯繫的莫斯科報紙編輯康斯坦丁·V·雷姆丘科夫(Konstantin V. Remchukov)表示，歐洲現在對烏克蘭的影響力比華盛頓更大。他在接受採訪時表示，這解釋了俄羅斯對與歐洲談判持開放態度的原因。
雷姆丘科夫說：“有些有影響力的人士認為，衝突應該在今年年底前結束。” “然而，你不能簡單地結束衝突，因為烏克蘭目前比以往任何時候都更受西歐特別是德國和英國的監管。”
俄羅斯一些人繼續反對與歐洲進行談判。親政府小報《莫斯科共青團員報》的專欄作家瓦迪姆·波格利本週寫道，歐洲人只對與克里姆林宮對話感興趣，因為他們認為俄羅斯正在經歷一個脆弱的時刻。
「只有在戰場上才能說服他們，」他寫道。
並非所有歐洲領導人都相信與俄羅斯展開談判會很容易。
「俄羅斯的態度是這樣的：我們在軍事上沒有贏得什麼，我們就會在幕後提出要求，」愛沙尼亞總理克里斯汀·米哈爾 (Kristen Michal) 5 月 9 日在與俄羅斯接壤的納爾瓦接受采訪時表示。
儘管歐洲是否會選擇對話者以及俄羅斯將如何處理仍存在重大不確定性，但人們已經初步猜測了這個人可能是誰。
科斯塔先生已經在歐洲層面發揮了重要的政治領導作用，他是最近幾週新聞中出現的人選之一。義大利前總理兼歐洲央行行長馬裡奧·德拉吉(Mario Draghi)、德國前總理梅克爾(Angela Merkel)和史塔布也經常被提及。
不願透露姓名的歐洲外交官和官員指出，有關此事的任何討論仍處於起步階段，任何流傳的名字很大程度上都是猜測。
普丁本月稍早表示，德國前總理格哈德·施羅德可以代表歐洲的願景。由於施羅德與克里姆林宮關係密切，歐洲領導人堅決拒絕了這個想法。普丁會說德語，在克格勃任職期間曾駐紮在東德，他介紹一位來自德國的人可能並非巧合，而德國已成為烏克蘭在歐洲最大的支持者。
歐盟高級外交官、愛沙尼亞人卡亞·卡拉斯 (Kaja Kallas) 稱施羅德為「俄羅斯國有企業的高級遊說者」。
她似乎是在最近的一次新聞發布會上提名自己擔任該職位的，她說：“我認為我能看穿俄羅斯所設下的陷阱。”
卡拉斯女士通常是擔任這一職位的合理選擇，因為她是歐盟最高級別的外交官員。但克里姆林宮認為她如此直言不諱地反俄，以至於莫斯科可能很快就會拒絕她。
卡拉斯女士表示，與俄羅斯舉行會談的可能性將被列入下週在塞浦路斯舉行的外交官員非正式會議的議程上。他們和許多其他歐洲領導人都堅持認為，在製定與俄羅斯對話的計劃之前，有必要決定他們想與俄羅斯談論什麼 — — 以及他們是否確實想與之對話。
「比誰是誰更重要，」歐盟委員會首席發言人保拉·皮尼奧週三表示。 “我們想向俄羅斯提出什麼要求？”
科巴·瑞克瓦爾特來自布魯塞爾的報道； 富元子 來自羅馬；和 奧列格·馬茨涅夫 來自慕尼黑。
