在州長加文·紐瑟姆本周宣布美國司法部可能正在調查他的妻子詹妮弗·西貝爾·紐瑟姆後，媒體和專家猛烈抨擊了他向非營利組織（包括涉及她的非營利組織）索要的數百萬美元慈善付款。
這些被稱為「定向付款」的捐款在加州並不違法，但早在紐瑟姆開始要求捐款之前，許多人就發現它們令人反感——而且有充分的理由。畢竟，根據定義，命令就是命令，或至少是強烈的建議。
每當政客要求金錢時，無論其目的為何，至少會出現給予者（例如 Meta、Google、Blue Shield）期望得到某種回報的情況。
當川普在橢圓形辦公室推廣從加密貨幣到運動鞋等各種產品時，川普政府可能會調查紐森的道德問題，這似乎很荒謬。但紐瑟姆現在面臨的問題是，所要求的付款實際上是劣質的，無論合法與否，它們都為針對總統候選人提供了絕佳的目標。特別是因為一些慈善機構與他的妻子有聯繫。
「紐森案讓這個問題大白於天下，但這多年來一直是一個問題，」肖恩·麥克莫里斯告訴我。他是 Common Cause 負責透明度、道德和問責制的專案經理，這是一個無黨派組織，十多年來一直對付款義務發出警報。
麥克莫里斯表示，雖然這些付款沒有違反任何法律，但它們“已經為濫用做好了準備”，因為公司和個人可能不僅僅是為了成為好公民而收錢。如果你或我打電話給 PG&E，要求他們為我們最喜歡的事業捐贈幾百萬美元，我懷疑我們會有多大運氣，即使它涉及有需要的小貓、小狗或小孩。
麥克莫里斯指出，整個系統“並沒有真正發揮作用，除非你除掉那些你知道需要你作為政客提供幫助的人。”
傑瑞布朗利用徵用款項為他支持的特許學校籌集了數百萬美元。像市長這樣的小名人（包括安東尼奧·維拉萊戈薩 (Antonio Villaraigosa)、埃里克·加塞蒂 (Eric Garcetti) 和凱倫·巴斯 (Karen Bass)，僅舉洛杉磯的最後三位）都將它們用於從工作計劃到翻新官邸的各種事務中。
而且它離民主還很遠。共和黨人阿諾·史瓦辛格用它們來支付旅行和課外活動的費用。最近贏得國會席位的共和黨人詹姆斯·加拉格爾(James Gallagher)在州立法機關任職期間，用這筆錢為學校的電腦提供資金。參議院少數黨領袖布萊恩瓊斯 (Brian Jones) 已籌集數百萬美元，其中包括籌集 80 萬美元捐款，為他所在的聖地亞哥地區的海事博物館建造一艘歷史悠久的船舶複製品。
川普本人可以被認為是索款之王，他的舞廳和生日派對都是由公司支付的。
從字面上看，夥計們，給我找一個影響力最小的政客，我會向您展示他們所喜愛的項目中要求付款的踪跡。僅出於這個原因，加州立法者不太可能採取任何行動來遏制它，尤其是現在它將被認為是對紐瑟姆和民主黨人的批評。
老實說，按需支付可以帶來許多好處。紐瑟姆在大流行期間要求額外付款，為幫助加州人民度過這場社會災難的計畫籌集了數億美元。
由於這些和其他原因，並非所有專家都認為它們非常令人不安。洛約拉法學院教授傑西卡·萊文森（Jessica Levinson）在選舉和治理問題方面具有專業知識，她指出政治中的金錢並不是什麼新鮮事，至少應該（通常）承認所要求的付款。政治家必須向加州公平政治實踐委員會報告任何超過 5,000 美元的事情，該委員會維護一個公共資料庫。
這使得所要求的付款比向神秘的政治行動委員會提供黑錢捐款更加透明。無論如何，這筆錢都會用於公益事業，無論是歷史悠久的船隻還是兒童電腦。
「我實際上不認為它們是其他人使用的邪惡機制，」萊文森說。 「我的意思是，我的感覺是，讓我們生活在現實中吧？人們會想要給盡可能多的錢，或者盡可能接近有權勢的人，我認為我們可以選擇是把錢捐給獨立支出團體或政治委員會，還是捐給非營利組織。”
因此，所要求的付款本身對紐瑟姆來說可能不是什麼大問題。但紐瑟姆要求的部分款項流向了西貝爾·紐瑟姆參與的非營利組織，該組織向她支付了工資。這種親密關係讓我們許多人感到不舒服。與與政客有直接聯繫的慈善機構提供的佣金沒有區別，但也許應該有區別。
然而，透過強制付款方式支付薪水也並不違法，而且以前也曾這樣做過，甚至紐瑟姆也是如此。維拉萊戈薩 (Villaraigosa) 因擔任該州「基礎設施沙皇」而在 2022 年透過專用資金獲得報酬。在最近發生火災後，巴斯曾考慮透過授權資助的非營利組織向前洛杉磯警察局長史蒂夫·索博羅夫支付工作費用，但公眾監督促使他放棄了這筆錢。
這並不意味著紐瑟姆夫婦在聯邦調查中是無辜的。紐瑟姆辦公室表示，國稅局特工與聯邦調查局一起上門詢問。我們所有人——可能包括紐瑟姆一家——都只能等著看聯邦調查局的密齒梳子是否能撿到任何污垢。
如果說此時有什麼值得吸取的教訓的話，那就是野心和傲慢。對於加州政客來說，付款是輕而易舉的事情，而且「一切如常」——每個人都在這樣做。但也許他們不應該。它不是黑色或白色。
紐瑟姆很快就明白了擁有像川普這樣的強大敵人意味著什麼，川普已經表明他將利用美國政府的全部權力來達到自己的目的。有人可以扭轉平衡，讓白色滑向灰色，讓灰色滑向犯罪。
聯邦調查人員不喜歡空手而歸，而要求付款的半開玩笑性質恰恰造成了一種模棱兩可的情況，為調查提供了合理的依據——這是一種自我造成的脆弱性，肯定會讓任何加州政客感到緊張。
