當衛生官員上週確認剛果東部出現新的伊波拉感染病例時，疑似病例總數意味著疫情已經是有史以來最嚴重的疫情之一。
兩名熟悉情況的剛果官員告訴路透社，一系列挑戰和失誤導致檢測延遲，導致疾病在未被發現的情況下傳播到東部叛軍控制的地區，並越過烏幹達首都邊境。
官員表示，當地的埋葬做法使得病毒在警報響起之前就已經傳播，當地實驗室的診斷測試針對錯誤的伊波拉病毒株進行了校準，並且發送到剛果首都金沙薩的樣本沒有得到適當的儲存或運輸。
專家表示，由此造成的延誤可能會阻礙遏制疫情的努力，世界衛生組織（WHO）本週末宣布此次疫情為國際關注的突發公共衛生事件。
羅德島州布朗大學急診科醫生兼公共衛生教授克雷格·斯賓塞博士說：“現在情況一片混亂。我認為我們不知道有多少病例。” “你需要很長時間才能把它放在一起。”
衛生工作者是第一個已知病例
疫情發生在東北部的伊圖裡省，該省是剛果的一個偏遠地區，面臨衛生基礎設施薄弱和武裝衝突的困擾。
截至目前，世界衛生組織已報告剛果有 80 例疑似死亡病例、8 例實驗室確診病例和 246 例疑似病例，但實際數字可能要高得多。
世界衛生組織已宣布剛果民主共和國和烏幹達爆發的伊波拉疫情為“國際關注的突發公共衛生事件”，但表示其不符合大流行的標準。截至週六，剛果民主共和國伊圖裡省至少在三個衛生區報告了 80 例疑似死亡病例、8 例實驗室確診病例和 246 例疑似病例。
剛果衛生部長塞繆爾·羅傑·坎巴週六告訴記者，第一例已知患者出現發燒、嘔吐和出血症狀，並於 4 月 24 日在伊圖裡首府布尼亞的一個醫療中心死亡。
史賓塞說，此人是一名醫護人員，這意味著他不太可能是第一個生病的人。
坎巴說，伊波拉病毒受害者的屍體具有傳染性，但哀悼者聚集在一起參加葬禮，認為死亡是由一種神秘疾病引起的。
「每個人都在觸摸它，每個人都在這樣做……那就是事情開始爆炸的時候，」他說。
蒙布瓦盧市前市長讓-皮埃爾·巴多博 (Jean-Pierre Badombo) 告訴路透社，僅蒙布瓦盧一地估計就有 60 至 80 人死亡，“每天有六、七、八人死亡”，促使當地官員向衛生部門發出警報。
測試失敗並發送樣品
世界衛生組織表示，5月5日在蒙布瓦魯接到通知，發現一種死亡率很高的未知疾病，其中四名衛生工作者在四天內死亡，並派遣了快速反應小組。
剛果國家生物醫學研究所 (INRB) 所長讓-雅克·穆延貝 (Jean-Jacques Muyembe) 表示，伊圖裡當地衛生官員開始在布尼亞採集樣本進行檢測。
那裡的實驗室使用了扎伊爾伊波拉變種特有的測試盒，該菌株是剛果此前 15 次伊波拉疫情的罪魁禍首，其中包括 2018 年至 2020 年在該國東部爆發的一場導致 2,200 多人死亡的伊波拉疫情。
但目前的疫情是由 Bundibugyo 變種引起的，據無國界醫生組織稱，該變種於 2012 年在剛果最後一次出現，估計死亡率為 25% 至 40%。
穆延貝說，布尼亞實驗室沒有識別扎伊爾以外病毒株所需的基因定序設備，並指出只有金沙薩和叛軍控制下的東部城市戈馬的實驗室才能完成這項工作。
穆延貝說，在布尼亞的紮伊爾株檢測結果呈現陰性後，實驗室將樣本擱置一旁，而不是升級樣本。
「本能反應應該是聯繫金沙薩，並將它們送到我們的實驗室進行進一步檢查，」他說，並補充說，當樣本最終被送到金沙薩時，這個過程失敗了。
Muyembe 說，這些樣本的溫度本應保持在 4 攝氏度，但卻達到了 17 攝氏度。他說，它們的運輸量也是微升而不是毫升，這限制了 INRB 可以進行的測試數量。
削減回應
非洲最高公共衛生機構最終在5月15日宣布疫情爆發，世界衛生組織總幹事譚德塞隔日宣布進入公共衛生緊急狀態。
為此，他親自做出了裁決，沒有諮詢緊急專家委員會——這在《國際衛生條例》（應對疾病爆發的全球規則手冊）的歷史上還是第一次。現在正在召集一個委員會。
在路透社看到的內部文件中，世界衛生組織抱怨說，從第一例已知病例開始出現症狀到實驗室確認疫情爆發，存在“長達四週的關鍵檢測差距”，並表示這“表明衛生保健提供者之間的臨床不信任指數較低”。
剛果國際救援委員會高級衛生協調員利文·班加利博士表示，剛果外國援助的削減可能是部分原因。
班加利說：“多年的投資不足和最近的預算削減嚴重削弱了剛果東部的醫療保健，包括對早期發現和控制疫情至關重要的關鍵疾病監測系統。”
由於官員們急於彌補損失的時間，削減也帶來了挑戰。
班加利說：“某些活動之前獲得了捐助者的預算支持，特別是向醫療機構提供 PPE（個人防護裝備）套件。” “今天，伊圖裡就是一個例子，因為幾乎沒有可用的個人防護裝備。”
