韓國正面臨人口危機，它正在嘗試一切手段，從扮演丘比特到提供經濟誘因試圖改變路線。
該國的總生育率多年來一直是世界上最低的。到 20 世紀 70 年代初，韓國總人口預計將減少約三分之一。約一半人口年齡在65歲以上，而勞動人口（15-64歲）將減少2,000萬以上。
過去二十年來，該國在提高出生率的計畫和人口政策上花費了超過 360 兆韓元（約 3,600 億加元）。然而出生率多年來持續下降。
現在這種情況可以改變。與今年迄今一樣，2024 年和 2025 年的生育率（衡量女性一生中預計生育的孩子數量）將略有上升。 2023年，韓國每位女性的生育率為0.72。從 2026 年 1 月起，該值將變為 0.99。
現在，世界各地的研究人員（包括加拿大的研究人員）正在密切關注韓國可以做些什麼。
市長扮演丘比特
在該國的一些地區，政府正在扮演媒人的角色，試圖提高出生率。
31 歲的鄭藝恩 (Jung Ye-Eun) 和 38 歲的金賢九 (Jin Hyun Gu) 表示，如果沒有當地政府在大邱市達西區舉辦的一場相親活動，他們就不會見面。
「如果沒有這次活動，我們很難見面，」金說。
現在他們已經結婚了，正在考慮孩子。
這正是區長兼媒人李泰勳所希望的結果。
他在 2016 年發起了一項鼓勵年輕人結婚生子的活動，建造了一個公園，希望他們可以在那裡約會，甚至為該計劃委託了吉祥物。
李將人口下降與氣候危機進行了比較。
「我們教孩子們有關全球暖化的知識，以便他們知道為什麼會發生這種情況以及他們可以採取什麼措施，」他說。
“我想告訴年輕人，生孩子也很重要。否則我們的未來將是黯淡的。”
在韓國其他地區，地方政府提供租金補貼。在仁川市，市政府提供 住房 對於新婚夫婦和新父母來說，每天大約 1 美元。這個想法是，住在這些公寓裡的年輕人可以專注於生孩子而不是租房子。
這還不包括來自 國民政府例如，為新手父母提供約 2,000 美元的一次性補助（為後續孩子增加至 3,000 美元），以及每月約 100 美元的津貼。
還有醫療援助。
在首爾，女性每生一個孩子最多可以嘗試 25 次試管受精——其中大部分由政府承擔。相較之下，加拿大隻有少數幾個省份承擔這一昂貴的過程，而且每個生命週期只有一個全額資助的周期。
公司提供員工每個孩子 10 萬美元
鼓勵年輕人多生孩子的不僅是政府。公司也紛紛參與其中。
在位於首爾的電玩公司 Krafton，員工每個孩子的薪水約為 10 萬美元，其中一次性總金額約為 6 萬美元，然後在孩子的童年時期分攤 4 萬美元。
還有其他好處：免費的公司日託中心，開放時間為上午 8.30 至晚上 9.30，最長兩年的育嬰假，以及自動招聘流程來補充休假，因此新父母不會因為請假或被迫提前回來而感到內疚。
Krafton 綜合營運主管 Jaekeun Choi 表示，這是一個生存問題。
他說：“如果出生率繼續像多年來那樣下降，整個韓國社會，包括我們的企業界，最終將難以生存。”
這些努力可能會得到回報，因為該公司表示，自該計劃開始以來，越來越多的員工有了孩子。克拉夫頓目前正在與首爾國立大學的研究人員合作，確認這是否是該計畫造成的。
鼓勵生育的政策有效嗎？
女王大學的麥克斯韋·哈特教授是密切關注韓國正在發生的事情的研究人員之一。
加拿大的出生率也處於歷史最低點：1.25。加拿大統計局表示，越來越多的女性選擇不生孩子、延後生育或面臨生育障礙。
整體而言，研究人員發現，生育政策並不是解決人口下降問題的最有效方法，安省金斯頓的人口下降研究員哈特說。
例如，在韓國，很難說這項政策在過去兩年中是否發揮了作用，因為幾十年前它似乎沒有發揮作用。數據統計部官員表示，其他因素可能也在發揮作用，例如 30 歲出頭的人數增加或對婚姻態度的改變。
多年來，韓國的出生率一直是世界上最低的。在政府投入數十億美元（包括現金激勵和配對計劃）後，情況似乎正在好轉。加拿大廣播公司 (CBC) 的詹妮弗·尹 (Jennifer Yoon) 為《國家報》分析了韓國的非常規方法，以及類似的措施在加拿大是否可行。
哈特表示，雖然一些國家的出生率下降有一些負面原因——經濟不穩定或不安全——但也有一些好的原因。
「女性的教育水平，」他說。 “自由、避孕藥或衛生設施——這些都不是我們想要改變的。”
哈特說，韓國實施的政策無疑可以對人們的福祉、社會凝聚力甚至經濟發展產生有意義的影響，從經濟適用房到擴大福利，再到建立更浪漫的公共空間。
哈特認為這些目標與增加人口一樣有價值——特別是因為世界人口將在本世紀末之前下降。
“這就是現實，那麼我們能做些什麼最好呢？正在發生的好事是什麼？還有哪些未開發的資源？”
