國防部官員週二表示，五角大廈將向一家領先的稀土元素加工美國公司提供 5 億美元有條件貸款，這是國防部為加強對現代電子、先進武器和軍事技術至關重要的國內供應鏈而採取的最新舉措。
五角大廈在一份聲明中表示，向 Phoenix Tailings 提供的 5 億美元貸款，再加上 5 億美元的私人資本投資，將為該公司在馬薩諸塞州和新罕布什爾州現有設施的關鍵金屬生產擴張提供資金。官員表示，該公司還將資助在美國建造一座新的稀土分離和金屬化設施。
五角大廈戰略資本辦公室主任戴維·A·洛爾奇(David A. Lorch)在一份新聞稿中表示：“支持國內關鍵礦物和稀土加工是五角大樓的重點，而鳳凰城尾礦所代表的稀土中游加工能力是需要迅速解決的主要缺陷領域。”
稀土金屬是用於生產大多數高端電子產品和應用的 17 種礦物。這些金屬本身並不稀有，但尋找、分離和純化它們的過程既昂貴又複雜。
由於數十年對基礎設施和研究的投資，中國在稀土加工和精煉方面幾乎處於壟斷地位。北京控制著全球90%以上的稀土加工基礎設施，使其幾乎完全控制了生產手機、戰鬥機、雷達系統、下一代飛彈以及對美國軍事和更廣泛的21世紀美國經濟至關重要的許多其他基本部件所需材料的定價。
菲尼克斯尾礦公司是希望透過在美國設立稀土加工設施來改變這種狀況的公司之一。該公司利用採礦作業留下的廢料或尾礦，並對其中發現的稀土礦物進行定位和加工。
另請參閱：聽：鳳凰尾礦首席執行官解釋為什麼中國在稀土元素方面主導美國
向鳳凰尾礦公司提供的政府直接貸款是川普政府的最新跡象，表明它將積極投資於美國軍工供應鏈核心的一些私人公司。
菲尼克斯尾礦公司執行長兼聯合創始人尼克·邁爾斯去年出現在《華盛頓時報》的威脅狀態播客中表示，儘管美國在國防技術方面仍處於領先地位，但中國在稀土領域的主導地位是一種威脅。
「對於我們生產的最終產品並沒有太多爭論。它們非常棒。中國在政府層面所做的就是戰略性地俯視價值鏈，」邁爾斯先生說。 “他們投資金屬化。他們以高價從礦山購買材料、原材料，在中國加工，然後以折扣價出售金屬。這就是他們能夠控制整個世界的方式。”
邁爾斯表示，中國在稀土加工產業的主導地位可能會為美國帶來經濟或軍事災難。
「坦克、軍艦、核能、風能、天然氣發電，它們都依賴稀土金屬。如果沒有稀土，我們的社會就會陷入癱瘓，不是從軍事角度來看，而是從實際日常運作的角度來看，」邁爾斯先生說。 “這次他們在不同的層面上進行比賽。中國正在進行經濟戰。他們明白戰爭並不完全是動態的，他們正在利用自己的經濟實力。”
• Von Cockayne 對本報告做出了貢獻。
