老鼠無處不在。每天早上，西澳大利亞偏遠小鎮莫拉瓦的居民都會在睡前設置的陷阱中檢查是否有屍體。他們在泡茶之前檢查水壺中是否有小物體。他們清理廚房的長凳，以防囓齒動物在晚上來訪。然後他們去工作並重新開始。
這座位於州首府珀斯以北約470公里的城市自2月以來一直受到圍困。居民表示，夜間開車時，他們可以聽到爆裂聲，類似於泡沫包裝破裂的聲音，因為車輪壓碎了路上的老鼠。根據當地媒體報道，當居民度假回來時，他們發現床上全是老鼠。當地人說，這些蛇因為吃太多而變胖了。
許多人稱之為人們記憶中最嚴重的鼠疫。
「它們無所不在，」莫拉瓦郡總裁凱倫·查佩爾說。 「1975年，我還是個小女孩的時候就經歷過鼠疫，但這次不同。它發生在外面的圍場。不是在我們家。這次是在我們家。”
據估計，鼠疫將蔓延到這個幅員遼闊的州的大部分地區，並向東延伸到鄰近的南澳大利亞地區。
查佩爾女士說，該鎮 660 名居民在囓齒動物湧入的環境下生活已經筋疲力盡。她說，當局已經分發了免費誘餌，幫助居民控制人數激增，因為“如果我們想贏得戰爭，就不能有人不這樣做。”
「我們只需要相信有一天我們會擺脫它，但這是一場鬥爭，」查佩爾女士補充道。
英聯邦科學與工業研究組織專門研究老鼠的研究官員史蒂夫亨利表示，老鼠的侵擾通常在食物充足且天氣乾燥時開始，西澳大利亞的情況就是如此。
老鼠侵擾的定義是每公頃超過 800 隻老鼠，或每英畝超過 320 隻。 5 月份，西澳大利亞部分地區每公頃估計有 8,000 隻囓齒動物。小鼠每 19 至 21 天可產下多達 10 個嬰兒，通常在幾天後分娩並懷孕。這種模式使得它們的人口很快就激增至數百萬。
「一旦他們達到一定水平，他們就變得無法忽視，」亨利先生說。
澳洲對老鼠侵擾並不陌生，這種現象通常發生在穀物種植區。 2021 年，新南威爾斯州部分地區遭受了數月的鼠害侵襲，老鼠侵入住宅、農場和企業，造成了數百萬美元的損失。老鼠咬斷內部線路並毀壞天花板、空調和牆板後，懲教所的囚犯被轉移。
老鼠的侵擾會增加生病的風險。 2021 年，一名農民因感染一種囓齒動物傳播的細菌性腦膜炎而險些喪命。亨利先生說，清理囓齒動物和洗手時戴口罩是最好的保護。
「平時我們與他們接觸不多，他們傳播疾病的風險很低，」他說。但在老鼠侵擾期間，交互作用率會「飆升”，導致疾病迅速傳播。
希望延期
經過幾個月的誘捕、誘餌、清理和重置，莫拉瓦居民表示，老鼠的數量終於在下降。
經營一家名為 Morawa Traders 的雜貨和酒類商店的彼得桑頓 (Peter Thornton) 說，他已經四天沒有抓到老鼠了。他說，在瘟疫最嚴重的時候，老鼠沿著貨架奔跑，吃掉酒瓶上的標籤，啃食肉湯。
他說，雖然老鼠數量減少了，但死者的惡臭和糞便的氣味仍然揮之不去。
「這太殘酷了，」桑頓先生說，並補充說幾個月前他睡覺時手指甚至被咬了。
「它們會死在冰箱或類似的東西下，所以我們不斷地移動家具，試圖找出它們是從哪裡來的。所以過了一段時間就會變得有點無聊，」他說。 “我們會渡過難關的。”
澳洲和中國是僅有的兩個發生鼠疫的國家，儘管科學家尚不清楚原因。
亨利先生表示，隨著南半球冬季的到來，老鼠將停止繁殖，數量將繼續下降。但真正的考驗將是當春天天氣回溫時。
在老鼠離開很久之後，感染可能會產生持久的經濟和精神後果，包括創傷後壓力症候群。
居住在莫拉瓦郊外的農民阿什利·詹姆斯 (Ashley James) 花費了超過 31,500 美元試圖控制他 14,800 公頃土地上的老鼠。這包括毒藥的成本和僱用額外的人手放置誘餌——農民可以使用更強的毒藥。這些錢他本來就不打算花。
老鼠咬壞了舊拖拉機的電線，他擔心它們還毀了其他設備。但詹姆斯先生最擔心的是他們會在溫暖的月份回來。
「你必須時刻關注它，」他補充道。
