愛沙尼亞塔林——週五，白俄羅斯獨裁領導人歡迎美國神父富蘭克林·格雷厄姆來到這個受到嚴格控制的國家，舉辦該國歷史上最大規模的基督徒集會。
白俄羅斯總統亞歷山大·盧卡申科請格雷厄姆轉達對唐納德·特朗普總統的熱情問候，並告訴他“在白俄羅斯有值得信賴的朋友和支持者”。
自從川普重返白宮以來，盧卡申科已釋放了數百名政治犯，這是美國斡旋的一項解除美國部分制裁協議的一部分，也是這位孤立領導人改善與西方關係的努力的一部分。
「如果沒有美國總統，我們建立關係可能會更困難，」盧卡申科告訴撒瑪利亞救援會和葛培理福音協會主席葛理翰。格雷厄姆的陪同人員是 Newsmax 電視台主持人格蕾塔·範·蘇斯特倫 (Greta Van Susteren)，她的丈夫是川普白俄羅斯特使約翰·科爾 (John Coale)。
盧卡申科鐵腕統治這個擁有950萬人口的國家三十多年來，該國一再受到西方國家的製裁——因為它壓制人權，並允許莫斯科利用其領土在2022年全面入侵烏克蘭。
格雷厄姆將在首都明斯克的一個室內體育場舉辦白俄羅斯歷史上最大規模的新教徒聚會，預計將有數千人參加組織者所謂的「希望節」。
照片：白俄羅斯獨裁者歡迎美國傳教士富蘭克林格雷厄姆舉辦大型集會
2020 年總統大選後，盧卡申科的統治受到挑戰，數十萬人走上街頭抗議他們認為投票被操縱的投票。在隨後的鎮壓中，數萬人被拘留，其中許多人遭到警察毆打。著名反對派人物已逃離該國或被監禁。
在大規模抗議活動五年後，盧卡申科去年在一場被反對派稱為鬧劇的選舉中贏得了第七個任期。
作為華盛頓協助斡旋的3月份協議的一部分，盧卡申科下令釋放250名政治犯，而美國同意解除對白俄羅斯兩家國有銀行和該國財政部的製裁，並將白俄羅斯最大的鉀肥生產商從制裁名單中刪除。
4 月的另一項協議在與波蘭的交流中釋放了著名記者安傑伊·波佐布特 (Andrzej Poczobut)，總共釋放了 10 人。
然而，據人權中心維亞斯納稱，白俄羅斯仍有 845 名政治犯，其中包括 22 名記者。
白俄羅斯流亡反對派領袖斯維亞特蘭娜·齊哈努斯卡婭表示希望格雷厄姆的訪問能釋放所有政治犯。 「我們繼續推動白俄羅斯徹底結束嚴厲的政治鎮壓，」齊哈努斯卡婭告訴美聯社。
白俄羅斯政府允許新教徒大型集會標誌著一種變化，多年來對天主教、東正教和新教神職人員的鎮壓導致數十人因抗議 2020 年選舉而被監禁、壓製或被迫流放。在這個擁有 950 萬人口的國家，大約 80% 的人信奉東正教；近14%是天主教徒，主要居住在該國西部、北部和中部地區；大約2%是新教徒。
2024 年法律要求所有宗教組織必須向當局重新登記，否則如果其對國家的忠誠度受到質疑，則被取締。
美國國際宗教自由委員會將白俄羅斯列為侵犯宗教自由的國家，特別指出該國的限制性法律。
基督教願景監測組織協調員娜塔莉亞·瓦西列維奇指出，儘管格雷厄姆對白俄羅斯的訪問對於該國的福音派來說是“極其重要的事件”，但他們仍然面臨著壓抑的環境。
「一些信徒認為格雷厄姆的訪問是一個奇蹟和機會之窗，而另一些信徒則看到了危險，因為他們必須對鎮壓視而不見，並參與一些讓政權看起來不錯的事情，」瓦西里維奇說。
