一項新研究探討了慢性消耗性疾病在物種之間的潛在傳播

從未有過人類患有 CWD 的確診病例。然而，科學家表示，隨著疾病繼續傳播到新的地區，新的發現凸顯了持續監測和研究的重要性。

CWD 是一種致命的神經系統疾病，由稱為朊病毒的傳染性蛋白質引起。它在整個北美地區變得越來越普遍，包括阿爾伯塔省不斷擴大的地區。

一項研究探討物種間傳播的可能性

在發表於的研究中 科學的進步研究人員使用受控實驗室實驗來研究 CWD 的人畜共通潛力。大多數涉及的動物沒有表現出症狀。然而，研究人員在他們的組織中檢測到少量傳染性朊病毒。當這些動物的樣本被轉移到其他物種時，接受者表現出慢性病的跡象。

「這些結果表明，即使沒有明顯的[臨床症狀]，傳染性朊病毒仍然可以存在並具有傳播性，」卡加利大學獸醫學院 (UCVM) 研究員兼助理教授、該研究的第一作者 Samia Hannawi 博士說。

為什麼朊病毒疾病如此難以預測？

朊病毒與許多其他傳染原不同，因為它們在宿主之間移動時會改變。隨著時間的推移，這個過程可能會產生具有不同特徵的新菌株。

「我們處理的不是一個固定因素，」UCVM 教授、該研究的最後一位作者 Hermann Schaetzel 醫學博士說。 “朊病毒株可以進化，這種進化可以影響疾病的表現。”

研究人員表示，這種改變的能力使得朊病毒疾病特別難以預測和管理。

CWD 還帶來了另一個問題。感染這種疾病的動物可以在症狀出現之前很久就將傳染性朊病毒釋放到環境中。朊病毒可以經由尿液和糞便排出數月甚至數年，污染植物和土壤。

「當你看到臨床症狀時，這種動物通常已經具有傳染性很長時間了，」沙澤爾說。 “這就是控制這種疾病特別困難的原因。”

結果對人類風險意味著什麼

研究人員強調，他們的結果並不顯示對人類有直接威脅。

「我們的研究結果並沒有顯示對人類有直接的風險，但它們確實表明情況比之前想像的更加微妙，」希茨爾說。 “隨著 CWD 變得越來越普遍，了解這些動態變得越來越重要。”

科學家也指出，朊病毒疾病在過去已經跨越了物種障礙。一個眾所周知的例子是牛海綿狀腦病（BSE），通常稱為“瘋牛病”，由牛傳播給人類。

目前的證據表明 CWD 和人類之間存在強大的障礙。然而，此類研究旨在調查朊病毒是否能夠逐漸適應，從而改變它們的傳播方式或疾病的發展方式。

這種疾病的日益蔓延引起了人們的關注

儘管研究人員認為目前對人類的風險較低，但他們表示，野生動物中慢性病的持續蔓延使得監測和疾病控制工作變得越來越重要。

「動物身上的疾病越多，接觸的機會就越大，」希茨爾說。 “風險與價差有關。”

加州大學洛杉磯分校的研究人員也正在研究減少子宮頸人群傳播的潛在方法。使用模擬鹿和麋鹿感染的小鼠模型進行的早期疫苗研究已經取得了令人鼓舞的結果。接種疫苗的動物在疾病的早期和晚期階段分泌的傳染性朊病毒較少，並且在接觸後存活時間更長。

漢納維說：“如果我們能夠減少感染的傳播，我們也許就能減少傳播。” “這可能對子宮頸人群水平產生重要影響。”

隨著慢性消耗性疾病的持續蔓延，研究人員表示，更了解朊病毒疾病如何傳播和發展，包括無聲或異常感染的可能性，仍然至關重要。這些知識可以在保護野生動物和支持未來的公共衛生工作方面發揮重要作用。