一項研究發現，4.15億年前，拉布拉多犬大小的巨型蝎子在英國漫遊

一項新研究發現，4.15 億年前，一隻長達 3.2 英尺（1 公尺）的可怕巨型蝎子曾在英國漫遊。

Praearcturus gigas 的長度與拉布拉多犬相似，並配有超過 6.3 英寸（16 厘米）長的鉗子，是一種可怕的掠食者。

早在樹木進化之前，它們就出沒於現在的英格蘭和威爾斯的洪氾區。

自然歷史博物館的科學家宣布，這隻蝎子是迄今為止同類中最大的。

它的解剖結構表明它能夠在水和陸地之間輕鬆移動。

自然歷史博物館節肢動物化石館長霍華德說：“當我們想到巨型節肢動物時，人們經常會想到地球歷史後期石炭紀雨林中存在著巨大的千足蟲或蜻蜓狀昆蟲。”

“但近地龍生活在至少 5000 萬年前，遠早於樹木進化，當時地球上的生命才剛剛開始。”

“確認這種動物是蝎子，從根本上改變了我們對這些生物如何以及何時進化到如此不尋常的尺寸的理解。”

用於識別前鹿的化石已在博物館收藏了 150 多年。

科學家利用現代分析技術並與新描述的化石物種進行比較，確認了前蠍子絕對是一種蝎子，而且是獨特的物種。

它生活在大約 4.15 億年前的泥盆紀早期，當時地球上的生命還處於起步階段。

小型植物和真菌直到最近才開始在整個景觀中傳播，森林等複雜的陸地生態系統尚未發育。

這意味著，與後來的巨型節肢動物不同，近陸龍並沒有受益於與森林出現相關的高大氣含氧量。

相反，它巨大的體型可能反映了一個與其他大型掠食者相對較少的競爭的世界。

專家表示，這顯示蝎子之所以能長得這麼大，可能只是因為周圍沒有很多其他大型動物，這意味著它可以以一種以後不可能的方式主宰周圍的環境。

他們還發現，這種掠食者的腹部有瓣狀結構，類似龍蝦等現代甲殼類動物中發現的結構。這使得近地巨蜥處於地球歷史上的關鍵時刻，當時動物們第一次體驗了海洋以外的生活。

「此時陸地和海洋之間的界限還沒有明確界定，」自然歷史博物館的優秀學者、該研究的合著者格雷格·埃奇科姆博士說。

「Praearcturus 讓我們得以一窺早期動物如何適應這些不斷變化的環境。

“它甚至可能代表了在早期祖先開始生活在陸地上之後返回水中的血統。”

Praearcturus gigas 於 1871 年首次被描述，最初被認為是一種巨型甲殼類動物，類似於潮蟲。

然而，已知的化石缺乏尾巴等關鍵特徵，因此一個多世紀以來都很難對它們進行自信的分類。

這項突破是透過與近年來發現的保存較好的化石進行比較而實現的，這些化石揭示了蝎子獨特的關鍵解剖特徵。

霍華德博士補充說：“一個多世紀前收集的樣本仍然具有全新的見解。通過使用現代技術重新審視它們，我們可以做出一些發現，重塑我們對地球生命的理解。”

在地球生命歷史的早期就發現瞭如此大的蝎子，這對史前節肢動物為何體型巨大的假設提出了挑戰。結果表明，缺乏競爭等環境機會可能發揮了至關重要的作用，而不是僅僅由氧氣水平等環境因素驅動。

迄今為止，在赫里福德郡的羅爾斯頓和朗敦以及伍斯特郡的特雷布利發現了巨型蝎子的化石證據。

在威爾斯布雷肯附近的特雷多門採石場也發現了化石。

研究人員在《古生物學雜誌》上寫道：“我們認為，近陸龍是一種頂級捕食者，並且可能至少部分是水生的。”

儘管它們的體型可能使它們成為一種可怕的生物，但專家此前曾透露，較小的蝎子種類具有更強大的毒液。

NUI Galway 的研究人員分析了 36 種蝎子，發現最小的蝎子比最大的蝎子強壯 100 倍。