中國可重複使用的太空飛機再次繞地球運行。
的 神龍 2月6日，「神龍號」太空船從位於戈壁沙漠的酒泉衛星發射中心升空，開始執行機器人飛行器的第四次入軌任務。
我們不確定。中國政府沒有公佈有關神龍客機的一些細節，神龍客機之前的三趟飛行是在 近地軌道 （LEO）於2020年9月、2023年5月和2024年9月發射，分別持續了兩天、276天和266天。
的 官方專線 模糊且鎮痛：神龍幫助測試「將為未來和平利用太空提供更方便、更實惠的交通方式鋪路」的技術。
該用例類似於美國軍方為其自主權提供的用例 X-37B 太空飛機，被認為與神龍號非常相似。保密是一個共同特點：X-37B 的大部分有效載荷和活動都是保密的。
分析師認為 太空軍 擁有兩輛 X-37B 飛行器，每輛車長 29 英尺（8.8 公尺），看起來就像舊 NASA 的縮小版。 太空船 軌道。 X-37B 於 2010 年首次進入軌道，目前正在進行第八次任務， 去年八月推出 在頂部 太空探索科技公司 獵鷹 9 號火箭。
儘管軍方官員一直堅稱X-37B只是一個技術試驗台，但該車在某些方面引起了質疑。例如，在飛行的早期，中國顯然 認為它是太空武器。但專家表示，這些擔憂有些言過其實。
非營利組織安全世界基金會 (SWF) 寫道：“迄今為止，X-37B 從未接近或與任何其他已知空間物體交會，其軌道通常比運行衛星低得多。” 他的 X-37B 數據表。 （正如資料表所指出的，低軌道規則有一個例外： X-37B 第七次飛行該飛行器在高橢圓軌道上距離地球超過 24,000 英里（即 38,600 公里）。 ）
X-37B 也將是一個較差的空對地武器投送系統，因為它的有效載荷艙較小（大約卡車車廂大小）和有限的發電能力。
SWF情況說明書指出：“從海灣發射的超動能武器需要配備能夠進行顯著脫軌燃燒的推進劑，考慮到可用空間，這不太可能。”
「X-37B 本身作為太空船重新進入大氣層，下降速度估計為 200 英里/小時（321 公里/小時），這意味著它在大氣層中的飛行速度比彈道弧形核再入飛行器或超動能武器慢得多，」情況說明書繼續說道。 「因此，它必須攜帶常規炸藥才能造成重大損害。重返大氣層後的 X-37B 將是一枚移動緩慢、機動性較差的滑翔炸彈，很容易成為沿途任何防空系統攻擊目標的目標。”
大部分相同的推理也適用於神龍。例如，它被認為與 X-37B 大小相同，因此我們不必擔心它會向地球投下炸彈。然而，與X-37B不同的是，神龍號在太空中遇到了其他物體。
在先前的三項任務中，這架太空飛機 將一個或多個物體送入軌道。我們不是從中國政府那裡了解到這一點，而是從一直關注神龍及其活動的美國軍方、私人太空態勢感知公司和業餘天文學家那裡了解到的。
「第一次任務期間部署的衛星展示了廣播傳輸能力，而神龍第二次任務期間部署的衛星被認為展示了獨立推進能力，」SWF在中寫道。 神龍簡介。 “神龍已經與已部署的衛星進行了多次近距離機動和捕獲/對接操作。”
事實上，這種交會和鄰近操作（RPO）——我們在 X-37B 上沒有看到過——可能是神龍計劃的優先事項，因為它們似乎對中國航天官員來說是普遍的。
「我認為這些曲目以及他們正在做的其他事情 – 你知道， 執行 RPO SWF 太空安全與穩定首席總監維多利亞·薩姆森 (Victoria Samson) 表示：「在 LEO 和 GEO 中。」(「GEO」是 地球靜止軌道距離地球 22,236 英里（35,876 公里）。 ）
「他們顯然對這項技能感興趣，俄羅斯和美國也是如此，」她告訴 Space.com。
這種興趣並不令人意外：掌握 RPO 技術將使營運商能夠加油、翻新、升級和拆除衛星，並且有可能檢查和/或 迷惑對方航天器。
薩姆森說：“現在幾乎到了這樣的地步：如果你想擁有空間優勢，你必須能夠實現 RPO。”
因此神龍的軌道工作 一些專家擔心誰提到了它的反衛星潛力。考慮到保密性，很難知道這種擔憂有多合理——你也可以為 X-37B 提出這樣的論點。
薩姆森說，如果這些擔憂確實沒有根據，那麼有關每個計劃的更多資訊將大大有助於減輕一些擔憂。
「我認為增加一點透明度將有助於填補一些空白，因為否則，人們往往只會想像最壞的情況，」她說。
