每年，數百萬人前往偏遠、受庇護的“黑暗天空公園”，尋找依賴真正黑暗的體驗——拍攝頭頂上拱形的銀河系中心，觀察自然節奏的夜間野生動物，或者乾脆站在漆黑的星海下，不受人造光的干擾。
科學家長期以來一直警告說，人造光的水平不斷上升 – 衛星的放大作用越來越大 巨型星座 圍繞我們的星球旋轉的 – 是穩定的 侵蝕這些夜景破壞生態系統，影響人體健康 隱約可見星星 以及遙遠的天體。然而，黑暗本身沒有任何代價，這意味著指導戶外照明發展和決策的經濟計算中基本上沒有考慮到黑暗的損失。現在，新的研究試圖將這種明顯的損失轉化為金錢。
或者 學習 將衛星數據與對幾個「黃金級」暗夜地點遊客的實地調查相結合發現，人們不太可能選擇人造天空亮度更高或夜空條件更差的公園，並且表現出明顯願意為更暗的天空支付更多費用。
平均而言，遊客每次旅行要多支付約 18 美元才能獲得稍微暗一點的天空，每晚要多支付約 45 美元才能獲得 Bortle 暗夜天空等級（一種廣泛使用的夜空品質衡量標準）的一步改進。
「從每位遊客和每次旅行的單位估算來看，這似乎很小，」他說 喬丹史密斯該研究的主要作者、猶他州立大學戶外休閒和旅遊研究所所長，“但是當我們參觀公園時，它變得非常非常重要。”
研究人員估計，在四個月的時間裡，光污染使美國主要暗夜目的地的娛樂價值減少了 2500 至 6,600 萬美元。
這些數據是在加州舉行的美國天文學會第 248 屆會議上公佈的，並不代表公園收入的損失，而是經濟學家所說的「福利損失」——環境品質惡化時遊客滿意度下降。這個概念類似於為一場音樂會付費，期待美妙的聲音，卻發現揚聲器失真；性能仍然會發生，但感覺價值低於預期。
研究人員認為，透過對夜空品質的變化進行美元價值評估，政策制定者可以獲得一種方法來權衡人工照明的隱性成本與發展和戶外照明的好處。
「這是一個基本的構建塊，允許隨後進行成本效益分析，」史密斯說。
史密斯在會議期間的新聞發布會上表示，一個主要挑戰是測量光污染和測量其在生活體驗中造成的損失之間的差距。衛星和地面儀器可以追蹤人造光的傳播位置並 成長速度有多快他說，“但他們無法告訴我們太多關於這個價值的信息——夜間人為光實際上損失了什麼？”
為了彌補這一差距，史密斯和他的同事們把重點放在了科羅拉多高原上，這是一個橫跨猶他州、亞利桑那州、科羅拉多州和新墨西哥州的崎嶇地區，這裡是世界上「黃金級」暗夜天空最集中的地區之一，這個稱號意味著世界上最黑暗和最清澈的夜空。 地球。
在 4 月、5 月、9 月和 10 月的 82 個晚上，研究人員在黃昏後在露營地、觀景台和停車場採訪了遊客。研究指出，他們總共對拱門、布萊斯峽谷、峽谷地和天然橋國家紀念碑等 9 個目的地的 634 名遊客進行了調查，重點關注那些旅行特別依賴高品質夜空的遊客。
透過將調查結果與夜間照明和當地大氣條件（包括濕度、月光和空氣顆粒物，所有這些都會影響天空能見度）的衛星測量結果相結合，研究小組發現人們一致偏愛較暗的天空，並願意為此支付更多費用。
研究人員發現，預計福利損失最高的地區主要集中在以大峽谷和錫安國家公園為首的主要目的地。研究指出，較小或更偏遠的公園的總損失相對較小，這是由於遊客較少而不是缺乏暗夜價值造成的。
研究人員建議，將這種類型的監測擴展到一整年和多年，可以幫助將夜空不僅視為科學和文化資產，而且視為可衡量的經濟資產，其價值隨照明政策、開發和保護而變化。
隨著城市的擴張和人造光的不斷普及，像這樣的研究正在將一個曾經主要局限於科學的問題重新定義為經濟問題：佈滿星星的天空值多少錢？
