近年來，朱爾斯·內德蘭多次從布朗克斯的家前往位於奧爾巴尼的紐約州議會大廈，希望說服立法機關通過一項醫療救助法案，允許末期病人透過致命處方結束生命。
他在集會上發表演說。他與倡導組織「同情與選擇」的其他成員一起參觀了立法者的辦公室。 2024 年，當州議會辯論援助死亡法案時，他幫助在會議廳的畫廊裡展開了一面橫幅，上面寫著「停止苦難」。
他的行動變得越來越困難。 Netherland 女士現年 59 歲，在一家非營利組織工作，2019 年被診斷出罹患乳癌。 「我經歷了一整年的積極治療，」她說。 “化療。乳房切除術。每週每天進行放射治療，持續五週。六個月的兩種口服藥物。”
他康復並感覺良好，直到幾年後癌症復發。儘管轉移性乳癌無法治愈，但藥物目前可以控制她的疾病。尼德蘭女士感到很幸運，但也很疲憊，她正在與腦霧、胃腸道症狀和關節疼痛作鬥爭。
「我的精力真的很有限，」他說。
當他給立法者發電子郵件和打電話時，荷蘭擔心他會在 2016 年紐約首次提出的助死法案成為法律之前去世。
“決定性的時刻”
2025 年 6 月 9 日，議會通過該法案後，尼德蘭女士在州參議院會議廳，目睹了贊成票的增加並見證了該法案的通過。州長 Kathy Hochul 在二月簽署了修訂版；計劃於8月5日生效。
類似的法律計劃於 9 月在伊利諾伊州生效，該州將成為第 13 個死亡醫療援助合法的州（加上哥倫比亞特區）。
「這是一個決定性的時刻，」同情與選擇組織主席凱文迪亞茲說，該組織領導了此類法律的長期運動。近 30 年後（俄勒岡州的法律是美國第一部法律，於 1997 年頒布），兩個人口稠密的州的增加意味著近三分之一的美國人將生活在可以合法獲得臨終者醫療援助的州。 「這表明這種模式得到了廣泛的支持，」迪亞茲說。
民意調查一致支持此說法。皮尤研究中心去年春天的一項調查發現，近三分之二的受訪者並不認為這種做法“在道德上是錯誤的”，要么是因為他們認為這是可以接受的，要么不是道德問題。支持跨越了許多政治和宗教界線：微弱多數的共和黨人和 76% 的民主黨人認為「醫生協助死亡」（有時也稱為「醫生協助自殺」）是允許的；大多數非福音派白人天主教徒、猶太人和新教徒也是如此。
在紐約，錫耶納的一項民意調查發現，54％的受訪者支持死亡援助，其中包括大多數男性和女性、所有年齡層的居民以及城市、郊區和北部居民。許多拉丁裔支持他；黑人受訪者表示強烈反對。
遵循此類政策的明尼蘇達州聖保羅米切爾·哈姆林法學院的生物倫理學家兼教授撒迪厄斯·波普 (Thaddeus Pope) 表示，通過這些法律變得更加容易了。 “你可以說，’我們在加利福尼亞州呆了 10 年，在華盛頓州呆了 18 年，在俄勒岡州呆了 29 年，沒有發生任何不好的事情。’這會變得更容易被接受。”
“你需要 A、B 和 C”
然而，死亡醫療援助（MAID）的合法化一直是並將繼續是一個漫長而有爭議的過程。天主教領袖和許多殘疾人組織都強烈反對。 （教皇利奧十四世親自要求伊利諾伊州州長 JB Pritzker 不要簽署該法案。）
美國醫學會表示，“醫生協助自殺從根本上與醫生作為治療者的角色不相容”，並構成“嚴重的社會風險”，儘管一些州醫療組織選擇保持中立，或者像紐約一樣支持批准。
病患權利行動基金透過一個姊妹組織，在加州、德拉瓦州和科羅拉多州有待決或正在上訴的訴訟，他們認為助死法歧視殘疾人，引導他們選擇醫生協助自殺而不是接受治療。
該集團執行董事 Matt Vallière 表示：「這是我們制定的訴訟策略，最終會向最高法院提起訴訟。」他拒絕透露是否會提起訴訟以阻止伊利諾伊州和紐約州的法律。
即使滅絕救濟法取得了成功，使用它們也可能是一個挑戰。在所有州（蒙大拿州除外，蒙大拿州已透過法院判決將其合法化，因此沒有管轄資格的法規），死亡援助僅適用於患有不治之症且預計將在六個月內死亡的人。
它通常涉及向兩名醫生提出口頭和書面請求，請求之間有強制等待期。患者必須有足夠的心理能力做出決定，這使得癡呆症患者失去了資格，並且必須在沒有幫助的情況下服藥。 （霍赫爾州長堅持要求在一項修正案中增加一名心理學家或精神病學家。）
除兩個州外，所有州都要求患者必須是居民。俄勒岡州和佛蒙特州放棄了居住要求，以解決同情與選擇組織提起的訴訟。 （新澤西州法院駁回了類似訴訟。）
此外，任何醫生、醫院或醫療保健系統都可以合法地拒絕提供死亡援助，而宗教機構往往選擇不這樣做。參與的人可以添加自己的要求。
「州政府可以說，『你需要 A、B 和 C’，而哥倫比亞長老教會可以說，『我們還想要 D、E 和 F，』」波普博士說。
爭論激烈，很少使用
也許這些限製或公眾意識的缺乏有助於解釋為什麼儘管有頭條新聞和激烈的辯論，但在所有州實際使用該法律的人數很少：通常只佔每年記錄的死亡人數的百分之一或更少。在生命臨終時給予病人這種自主權的支持仍然很普遍，但個人行使這種自主權的願望顯然並非如此。
儘管如此，在研究表明許多尋求 MAID 的患者在完成過程之前就死亡後，放鬆限制的趨勢已經出現。加州將等待時間從 15 天縮短至 48 小時；新墨西哥州允許醫師助理和高級執業護理師與醫生一起開處方。
「大多數州已經修改了兩三次法律，」波普博士說。 「我們已經自由化了。」遠距醫療還可以方便接觸參與的醫生。
迪亞茲說，同情與選擇組織正在計劃對其他州終止居住要求提出法律挑戰。他補充說，它還在考慮如何“在文化和政治環境截然不同的司法管轄區取得進展”，並提到了佛羅裡達州和其他南部各州。
迪亞茲說，臨終時的醫療援助代表著權力的轉變。他補充說：“必須承受痛苦的人應該有能力決定什麼時候該受夠了。”
72 歲的安妮·古內特·班德 (Anne Gurnett Bander) 是一位來自紐約州卡梅爾的退休研究科學家，她照顧了她的丈夫四年，而肌萎縮側索硬化症（一種嚴重致殘的神經系統疾病，也稱為盧伽雷氏病）讓他臥床不起，依賴飼管和呼吸管。 「當他去世時，我所能做的就是點頭，」他回憶道。
因此，她自己去年被診斷出患有 ALS，這一事實是“我最糟糕的噩夢”，古內特·班德博士說。當他得知紐約的法案並開始公開表示支持該法案時，他正計劃飛往瑞士，那裡的非營利組織 Dignitas 為垂死者提供醫療幫助，隨著病情的發展，他的聲音變得沙啞。
古內特·班德博士和尼瑟蘭女士表示，隨著症狀加劇，他們對於使用致命藥物結束自己的生命猶豫不決。患者完成必要的步驟，獲得處方藥物，決定他們根本不需要它，然後死於疾病，這種情況並不少見。但兩位女性都堅持選擇權應該是她們自己的。
「它可以讓人安心很多，」尼德蘭女士說。 “我想，’人們應該有這個選擇。’現在他們會了。”
新時代是透過與 KFF健康新聞。
