這是讓柴油卡車更快、更強大、更可靠的最簡單方法之一：付錢給當地一家商店，讓他們用非法的「失效裝置」悄悄破壞排放控制裝置。
現在，聯邦政府基本上已經停止起訴銷售和安裝它們的人。
這些設備通常包括硬體和軟體，大約 20 年前開始流行，當時污染控制系統使廢氣排放更清潔，但給引擎帶來了更大的壓力。一些卡車車主和機械師認為失效裝置是必要的。
到 2020 年，根據現有的最新數據，EPA 估計過去 10 年中超過 55 萬輛柴油皮卡車的排放控制措施已被取消，約佔最初獲得這些控制措施認證的所有柴油皮卡車的 15%。該機構發現，這種影響相當於在美國道路上增加了超過 900 萬輛柴油皮卡車，排放的有害氮氧化物含量比法律限制高出 300 倍。
2015 年，大眾汽車被發現在其數百萬輛汽車中秘密使用作弊裝置軟體這一引人注目的案件之後，司法部開始根據《清潔空氣法》對在個人車輛上安裝該裝置的店主提出刑事指控。根據司法部今年稍早發布的有關 X 的信息，這些起訴現已結束，這在卡車運輸界之外幾乎沒有引起人們的注意。
這項政策變化與川普政府廣泛取消清潔空氣法規一致，川普政府稱這些法規成本高且繁重。白宮和美國環保署瞄準了溫室氣體排放規定，並推動結束拜登時代鼓勵電動車而非導致全球暖化的化石燃料汽車的努力。該機構也關注加州更嚴格的汽車排放規定，並試圖延後原定明年生效的廢氣排放規定。
在有關 X 的帖子中，該部門表示正在“行使其執法自由裁量權”，不再追究刑事指控。他表示，他「致力於強有力的執法原則，有效利用政府資源，並避免聯邦環境法的過度刑事化」。
司法部當時表示，將繼續對違法行為進行民事執法（起訴公司或個人）。該部門拒絕對本文發表評論。
由於這項變更是基於檢察機關的自由裁量權，因此該政策可能會在不同的政府領導下被推翻。
這項新政策對全國各地的未決案件產生了立竿見影的影響，檢察官決定撤銷可能導致多年監禁的指控。這尤其影響到案件已經結案的被告，其中一些現在正在尋求總統赦免或試圖收回律師費。
31 歲的麥肯齊·斯珀洛克 (Mackenzie Spurlock) 是阿拉斯加瓦西拉一家小商店馬塔努斯卡柴油機 (Matanuska Diesel) 的老闆，該店於 2022 年遭到環境保護局調查人員的突擊搜查。他被指控因取消至少 20 輛汽車的排放控製而收取至少 3 萬美元的費用。
他去年認罪，這意味著他現在是一名重罪犯，這一頭銜除其他外，使他無法重新加入國民警衛隊，他在那裡擔任了六年的飛機機械師。 「經歷過這次經歷後，你就會意識到當時政府的武裝程度如何，」斯普爾洛克說。他被緩刑並被罰款 32,000 美元。
斯普爾洛克認為，現代排放控制系統常常導致卡車在阿拉斯加嚴酷的冬季無法運行，導致駕駛陷入零度以下的氣溫。他說他只是想幫助他的顧客。
排放控制系統涉及排氣管中的設備，連接到車輛的計算機，使用多種方法來捕獲和中和污染。但它們也會降低引擎的功率和燃油效率。如果車輛的電腦系統偵測到排放控制故障，它可以將卡車置於“空閒模式”，使其無法運行，直到進行維修。
「沒有人想破壞環境，」斯普爾洛克說。 “這並不是要試圖違反法律。人們想要的是可靠性。”
美國環保署已採取措施解決與車載診斷系統相關的引擎自動關閉問題，這些系統影響了依賴柴油車的卡車司機和農民。該機構將有關刑事政策變化的問題提交給司法部。
科羅拉多州博爾德市專門處理失效裝置案件的律師斯圖爾特·凱布爾斯(Stewart Cables)表示，他和其他辯護律師長期以來一直認為，《清潔空氣法》只授權就車輛排放問題提起訴訟，而非刑事案件。事實上，直到 2018 年，這一直是政府的做法。
「我們的論點總是，『好吧，這是非法的，但這是民事違法行為，』」凱布爾斯說。 「然後他們開始指控我們犯下嚴重罪行，這就是一切都顛倒過來的地方。」鑑於司法部關於刑事起訴的新政策，凱布爾斯正試圖為斯普爾洛克爭取赦免。
據曾在川普第一屆政府期間處理失效裝置案件的司法部律師伊麗莎白·勒布 (Elizabeth Loeb) 稱，失效裝置在 2016 年左右就已上市。這些套件通常包括硬體和軟體，當時可以在網路上輕鬆找到。
“你可以在亞馬遜或 eBay 上搜尋‘移除管道’，就會出現數百個，”勒布女士說。
美國司法部於 2023 年對 eBay 提起訴訟，理由是 eBay 銷售作弊設備以及其他可能有害的產品。法官駁回了此案，並表示 eBay 不對其用戶的產品負責。亞馬遜表示，現在禁止銷售可能幹擾引擎排放控制系統的設備。
聯邦官員在 2015 年針對大眾汽車的大規模案件中累積了使用作弊裝置的經驗。大眾汽車銷售的汽車可以在實驗室進行排放測試時進行檢測，並在測試期間暫時啟動污染控制。但當汽車上路時，污染控制被切斷，導致車輛排放的氮氧化物水平遠高於法定限值。
大眾汽車最終支付了超過 300 億美元的罰款和法律費用。其他汽車製造商也面臨類似的指控。例如，梅賽德斯-奔馳去年同意為這些設備與美國幾乎每個州達成和解，支付高達 1.5 億美元，並否認有任何不當行為。
在那起醜聞中，美國檢察官開始調查出售或安裝作弊裝置的小型企業。
拜登執政期間，刑事指控的步伐急劇加快。檢察官在 2021 年就職典禮之前對少數案件提出指控，在拜登執政期間對約 40 起案件提出指控。
美國環保署 (EPA) 在 2020 年發布了“合規警報”，警告商店安裝這些設備可能會面臨指控，並提醒他們空氣污染的可怕影響。氮氧化物會產生煙霧並導致呼吸道疾病。柴油卡車也會產生大量顆粒物或煙灰，這些顆粒物或煙灰會深入肺部和血液，以及鉛和汞等其他污染物。
負責監督多項針對作弊裝置調查的華盛頓東區前聯邦檢察官凡妮莎·瓦爾德雷夫 (Vanessa Waldref) 表示，該部門在刑事執法方面的轉變令人沮喪。他說，他的團隊對這些案件的法律基礎充滿信心，並且花了很多時間進行調查。
「刑事執法是一個極其重要的工具，可以真正傳達問責制的重要訊息，以及我們保護公眾健康和環境的社區標準應該是什麼，」瓦爾德雷夫女士說，她現在是專注於環境和野火問題的 Singleton Schreiber 公司的合夥人。他也質疑司法部關於涉及車輛的空氣污染案件不應包括刑事指控的立場。他說，失去這樣一個強大的工具會削弱執法官員的力量，因為罰款等民事處罰「只會成為做生意的成本」。
像史都華這樣為被指控安裝或銷售失效裝置的人辯護的律師的立場是，《清潔空氣法》只允許對固定污染源（如發電廠或煉油廠）操縱排放控制相關的刑事指控。 「我們相信川普政府消除這種行為的刑事責任是正確的，」史都華說。 “如果你想將篡改移動信號源定為重罪，那就去國會吧。”
