科學家發現了各種各樣的海洋生物，包括巨型烏賊和許多科學未知物種的證據，它們潛伏在西澳大利亞寧古魯（Ningaloo）海岸附近的水域深處。
這項發現來自科廷大學領導的一項研究，該研究調查了位於珀斯以北約 1,200 公里處的開普嶺和克洛茨海底峽谷。在西澳大利亞博物館領導的施密特海洋研究所 R/V 科考船探險期間 鷹派研究人員從 4,510 公尺深處收集了 1,000 多個樣本。
團隊並非只依賴相機或捕獲的動物，而是使用了環境 DNA (eDNA)，它由海洋動物自然釋放到海水中的遺傳痕跡組成。透過分析這些小 DNA 片段，科學家們能夠在不直接觀察的情況下識別生活在深海中的物種。
發現巨型魷魚和稀有深海物種
最引人注目的發現之一是巨型烏賊的證據（總建築師）在從兩個海底峽谷收集的六個單獨樣本中檢測到。研究人員還發現了深潛鯨魚物種，包括侏儒抹香鯨（短葉鷸）和居維葉喙鯨（黑嘴蛇）。
巨型魷魚是海洋中最神秘的動物之一。它們可以長得比校車還高（10到13米），體重在150到275公斤之間，並且擁有動物王國中最大的眼睛；它們的直徑可達 30 厘米，大約相當於一個大披薩的大小。
總體而言，該研究確定了 11 個主要動物類群的 226 個物種，包括魷魚、鯨目動物、刺胞動物、棘皮動物和不尋常的深海魚類。
科學家們也在西澳大利亞水域發現了數十種以前未記錄的物種。其中就有沉睡的鯊魚（夢幻般的 sp.），未知的尖鰻（鼻斑蝽）和細歪牙（拉迪尼斯十世）。
主要作者 Georgia Nester 博士在科廷大學攻讀博士學位期間進行了這項研究，目前在西澳大利亞大學明德魯海洋組學中心工作。他說，這些發現顯示科學家對澳洲深海環境知之甚少。
內斯特博士說：“尋找巨型烏賊的證據確實激發了人們的想像力，但這只是更大圖景的一部分。”
“我們發現大量物種與目前記錄的任何物種都不完全相符，這並不意味著它們對科學來說是新的，但它強烈表明我們剛剛開始發現大量的深海生物多樣性。”
eDNA 如何改變海洋探索
西澳博物館水生動物學負責人兼軟體動物館長 Lisa Kykendale 博士表示，西澳大利亞州之前只有兩次關於巨型烏賊的記錄，並且在超過 25 年的時間裡沒有發現任何確認的目擊事件或採集到標本。
「這是在西澳大利亞海岸附近使用 eDNA 協議檢測到的巨型魷魚的第一個記錄，也是最北端的記錄。 A. 杜克斯 在東印度洋，”基肯代爾博士說。
為了進行這項研究，Nester 博士採集了從海洋表面到 4 公里以上深處的水樣本。 eDNA 分析與從遠端操作車輛收集的物理樣本中獲得的遺傳參考材料進行匹配 蘇巴斯蒂安。
分類學家對收集到的標本進行了鑑定，這些標本現已永久保存在西澳博物館的收藏和研究設施中，以支持未來的研究。
Kykendale 博士說：“西澳博物館通過支持開發本地選擇的遺傳參考來支持 eDNA 分析，為專家對探險隊標本的鑑定做出了貢獻。”
Nester 博士解釋說，eDNA 在檢測可能躲避傳統網和水下攝影機的敏感、快速移動或難以捉摸的海洋物種方面特別有價值。
內斯特博士說：“這些峽谷是極其豐富的生態系統，由於在如此極端的深度工作非常困難，迄今為止基本上尚未被勘探過。”
“有了 eDNA，一個水樣本就可以同時告訴我們數百個物種的信息。”
“這意味著我們可以以一種以前不可能的方式顯著擴大我們對深水環境的了解。”
印度洋下隱藏的生態系統
研究還表明，海洋生物隨海洋深度的不同而存在顯著差異。甚至鄰近的峽谷也支持著不同的生態系統和不同的生物群落。
科廷分子與生命科學學院的資深作者佐伊·理查茲副教授表示，這項技術可以顯著改善科學家研究和保護深海生態系統的方式。
理查茲副教授說：“深海生態系統廣闊、偏遠且研究成本昂貴，但它們面臨氣候變遷、漁業和資源開採帶來的越來越大的壓力。”
「環境 DNA 為我們提供了一種可擴展、非侵入性的方式來產生有關那裡生物的基本信息，這對於明智的管理和保護至關重要。
“你無法保護你不知道的存在。包括巨型動物在內的許多發現表明，我們對於印度洋的海洋生物還有很多東西需要了解。”
內斯特說，更了解深海生物多樣性有助於改善海洋公園規劃、環境監測和保育工作。
「透過將 eDNA 與傳統的深海研究技術結合，我們可以創建更完整的生物多樣性圖景，揭示原本隱藏的物種、生態系統和生態模式，」他說。
“這類資訊對於海洋公園的規劃和管理至關重要，因為它讓我們更清楚地了解哪些物種以及群落的深度結構存在。”
實地工作得到了施密特海洋研究所和西澳大利亞博物館的支持。該計畫涉及來自科廷大學、西澳大學、西澳大利亞博物館、西澳大學明德魯海洋組學中心、塔斯馬尼亞大學和 Research Connect Blue 的研究人員。
這項題為「環境 DNA 揭示東印度洋海底峽谷多樣化和深度分層的生物多樣性」的研究發表在該雜誌上 環境DNA。
