早在人們認識它之前，聖嬰現象就已經在人類身上留下了印記。
厄爾尼諾現像是指太平洋風和水溫的劇烈變化，這種變化可以大大改變全球天氣模式。幾個世紀以來，這些自然模式造成了嚴重的乾旱和熱浪，並加劇了流行病。
一些學者甚至聲稱在1000多年前的古埃及政治和經濟危機中，或在現代秘魯莫切文明的衰落中看到了厄爾尼諾現象的痕跡。 1877 年和 1878 年，厄爾尼諾現象引發的飢荒導致熱帶地區數百萬人死亡，加劇了不平等，正如一篇研究論文所言，“後來被描述為‘第一世界’和‘第三世界’。”
目前，世界正進入厄爾尼諾現象的新階段。研究人員警告說，這可能是有史以來最強烈的一次，並引用這個故事作為警告，即自然力量在達到最大強度時可能會導致嚴重的波動和困難。
當然，目前的厄爾尼諾現象正處於形成初期，可能無法達到預期效果。但如果預測結果是準確的，那將是巨大的，其後果將蔓延到一個變得更有彈性但也存在新脆弱性的世界。
與早期相比，今天的國家透過海洋測量儀和預警系統來追蹤厄爾尼諾事件。農業更加複雜，許多容易遭受糧食危機的國家都擁有戰略糧食儲備。沒有人預測會發生大規模飢荒。
但專家表示，厄爾尼諾現象會為本已岌岌可危的全球體系增添壓力。霍爾木茲海峽的有效關閉造成的化肥短缺給農民帶來了壓力。烏克蘭和伊朗戰爭導致能源價格上漲，導致兩國預算緊張。由於美國和其他國家削減對較貧窮國家的對外援助，長期存在的安全網也被削弱。
英國智庫戰略氣候風險倡議負責人勞瑞·雷伯恩表示，有可能出現「一場完美的因素風暴」。 “你可能會看到貧困、營養不良、衝突、債務以及由此產生的所有連鎖反應的加劇。”
如果歷史有什麼教訓的話，那就是像 1877 年開始的那樣，強烈的厄爾尼諾事件利用了現有的弱點。厄爾尼諾現象導致極度乾旱的天氣蔓延到世界各地，包括巴西、南部非洲和中國。
很少有地方比印度南部受到的影響更大。當代的報道描述了瘦弱的人試圖靠根生存，甚至賣掉他們無力照顧的孩子。
但儘管自然力量強大，人為因素很可能增加了死亡人數，最終導致數千萬人死亡。當時，印度處於英國殖民統治之下，歷史學家邁克·戴維斯 (Mike Davis) 在其 2001 年出版的《維多利亞時代晚期大屠殺》一書中描述，英國優先考慮其帝國利益，即使在印度人挨餓的情況下，仍維持印度的大量糧食出口。
「事實上，倫敦人正在吃印度的麵包，」戴維斯寫道。
當然，還有另一個因素使答案變得複雜。當時的人們不知道為什麼雨季沒有降雨。 19 世紀的科學家推測這與太陽黑子活動減弱有關。
但在 20 世紀 60 年代，一幅更好的圖景出現了，當時加州大學洛杉磯分校的氣象學家雅各布·比耶克尼斯 (Jacob Bjerknes) 重建了太平洋海洋-大氣反饋的全球後果。幾個世紀前，秘魯人注意到聖誕節前後熱帶魚有時會意外地出現在他們的海岸上，這種現象最終在西班牙語中被稱為「厄爾尼諾」。比耶克尼斯博士提出了這種聯繫：秘魯人發現的太平洋變暖實際上正在改變世界各地的天氣模式。
「這就是大爆炸的實現，」美國國家海洋暨大氣總署的高級科學家麥可‧麥克法登說。 “它開闢了一個新的研究領域。”
1980 年代，科學家在太平洋中部的一艘船上錨定浮標，以便更好地監測海洋溫度。另外，研究人員還尋找有關厄爾尼諾現像在人類歷史中的地位的線索，研究了樹木年輪、珊瑚礁和水手航海日誌的樣本，並創建了厄爾尼諾現象高峰的粗略年代表。
記錄不夠清晰，無法確定地衡量過去的事件。但它們引發了人們對厄爾尼諾現像在整個歷史中的作用的猜測，包括18世紀末的厄爾尼諾現象可能在農作物歉收中發揮了作用，從而促成了法國大革命的起義。
對於 1877 年對印度造成如此嚴重打擊的厄爾尼諾現象，記錄更好，但仍然涉及猜測。 「處理 19 世紀的海面溫度數據有點像拼湊一個有許多缺失部分的拼圖，」研究該事件規模的 NOAA 海洋學家黃博因在一封電子郵件中寫道。
厄爾尼諾事件是透過觀測太平洋中部廣闊矩形區域的溫度水平來測量的。在溫和的厄爾尼諾現像中，氣溫可能會比長期平均升高 1 攝氏度或 1.8 華氏度。但在過去 50 年最嚴重的厄爾尼諾事件中（始於 1982 年、1997 年和 2015 年的事件），氣溫比正常水平飆升了 2 攝氏度或更多。這些事件中的每一個都造成了全球經濟成本。
許多預測稱，今年氣溫可能會史無前例地上升攝氏3度。即使是 1877 年的厄爾尼諾現象，根據最準確的估計，也沒有那麼嚴重。
伯克利地球研究科學家澤克·豪斯法瑟說：“現在有幾個模型顯示，史無前例的厄爾尼諾事件確實有可能發生。” “現在確定還為時過早。”
厄爾尼諾現象通常在年底達到頂峰，然後在接下來的幾個月內導致地球全球氣溫升高。因此，許多科學家預測 2027 年將是有記錄以來最熱的一年。
每個厄爾尼諾現像都是不同的。但總體而言，它在抑制大西洋颶風季節的同時，使美國部分地區變得更加潮濕。這種現象增加了南亞和東南亞、澳洲和南部非洲的乾旱風險。
印度在厄爾尼諾現象期間往往比較乾燥，政府已經召開了籌備會議。印度甘地訥格爾理工學院教授維馬爾‧米甚拉表示，印度面臨的風險規模已不再像一個多世紀前那麼嚴重。 「如果有一年季風停止，我們就不會看到飢荒，」他說。他引用了印度的公共分配製度，該制度保證以補貼價格獲得基本產品。
但米甚拉博士表示，印度與其他國家一樣，仍面臨風險。如果雨很少，人們就會動用積蓄。他們會花更少的錢。他們將關閉企業。乾旱期間，輟學率增加。 「這對印度經濟的成長率有直接影響，」他說。
米甚拉博士研究了印度的重大飢荒，並將 1870 年代的飢荒與印度目前正在做的準備工作直接劃清了界線。 「這讓我們知道如何做好更好的準備，」他說。 “它向你表明，這是可能發生的最糟糕的事情。”
