在華盛頓州中北部這座城市郊區的一棟低矮建築內，聯邦科學家正在研究樹苗如何應對乾燥、溫暖的氣候，並在官員們為預計將到來的強烈野火季節做準備時收集重要數據。
但這個聯邦調查局和 31 個州的其他 56 個研究站計劃在未來幾個月內關閉，這是川普政府對美國林務局重組的一部分。
華盛頓大學林業副教授保羅·赫斯伯格 (Paul Hessburg) 表示：「未來是不確定的，而這種不確定性令人深受感動。」他在韋納奇實驗室工作了 42 年，直到 2024 年退休。
在政府重組林務局的同時，川普總統提議取消其全部 3.09 億美元的研發預算，並削減該機構的 1,215 個科學職位。白宮預算計畫將林務局員工總數從 3 萬人減少到 12,000 人。
林務局局長湯姆舒爾茨在接受採訪時表示，儘管研究設施關閉並且總統計劃取消研究經費，但科學仍將受到保護。他表示，大學、州政府和私人團體將填補該服務留下的空缺。
舒爾茨表示，重組將降低維護成本並簡化運營，並且獨立於白宮預算削減。 「它們是兩種不同的東西，」他說。
「重組過程中對研究和科學做出了堅定的承諾，」他說。 “我們試圖設計一種力所能及的結構，以保留我們無法再負擔得起的建築物和設施管理人員的研究人員和研究成果。”
前木材業高管舒爾茨定於週四出現在國會山，在參議院委員會面前為重組和白宮預算提案辯護。
批評者表示，在西方國家因創紀錄的積雪和乾旱而陷入困境之際，這些計畫將削弱基於科學的決策。
「川普總統關閉這些實驗室的努力將使華盛頓州無力應對未來的野火及其對我們社區構成的危險，」華盛頓州民主黨參議員瑪麗亞·坎特韋爾說。其他三十五名民主黨參議員本月寫信給林務局，抗議重整和關閉。
包括巴塔哥尼亞 (Patagonia) 和 REI 在內的 70 多家戶外休閒公司組成的團體呼籲停止林業局的重建工作。
舒爾茨表示，由於關閉，他預計該服務的 30,000 名員工中的 300 人將轉移到該機構內的其他辦事處，這將把 9 個地區辦事處的研發職能合併到科羅拉多州柯林斯堡的一個地點。關閉的研究實驗室的場地將被出售。該服務還將其總部從華盛頓特區遷至鹽湖城，同時將首都地區 350 個工作崗位中的 260 個職位遷至鹽湖城。
「這不是一次嚴肅的重組工作，而是對美國公共土地的攻擊，」華盛頓州民主黨參議員帕蒂·默里說。 “華盛頓州的數千名林務局員工的辦公室突然被關閉，他們將無法隨心所欲地離開他們的整個生活。”
4 月 3 日，農業部長布魯克羅林斯發布了一項「國家森林緊急」命令，取消環境保護並加速砍伐 1.13 億英畝被認為面臨蟲害、疾病或野火風險的森林。一月份，負責監管林業局的羅林斯女士放寬了林業局土地上石油和天然氣鑽探和採礦的規定。
在 4 月 16 日在國會大廈舉行的聽證會上，緬因州民主黨眾議員 Chellie Pingree 告訴舒爾茨，2026 年預算禁止林業官員在未經國會批准的情況下搬遷辦公室或員工。
在接下來的幾個月裡，韋納奇實驗室的六名科學家、兩名支援人員和大約 20 名臨時員工預計將收拾行李，並將科學設備、樹木樣本、數十年的木材和水樣本文件以及高速電腦轉移到尚未公佈的地點。西雅圖的一個研究華盛頓州西部潮濕森林的實驗室也計劃關閉。這樣一來，華盛頓州奧林匹亞就只剩下了一個研究中心，距離韋納奇約三小時車程。
在全國範圍內，由於所謂的政府效率部實施裁員以及提前退休計劃，林務局在 2025 年上半年損失了 16% 的員工。根據農業部監察長 2025 年 12 月的報告，光是在華盛頓州，2025 年前六個月就有 520 人（即該州員工的 18%）離職。
赫斯伯格博士說，韋納奇實驗室所做的科學工作可以幫助管理人員更好地決定何時何地砍伐樹木以防止野火，制定規定的焚燒措施以改善森林健康，並選擇採伐木材的最佳地點，而不會污染魚類產卵的關鍵溪流和下游飲用水供應。
韋納奇實驗室的關閉將使人們更難了解喀斯喀特山脈東坡康乃狄克州大小地區發生的生態變化。
「最重要的是，它減少了對人們土地的愛護，」赫斯伯格博士談到即將關閉的計畫時說道。 “你必須在森林里花很多時間來了解森林條件和景觀，以及它們如何隨著森林火災和氣候變化而變化。”
林業局成立於 1905 年，八年後，官員們增設了一個研究部門，以幫助基於科學的森林管理。他們建立了實驗室來研究從佛羅裡達到阿拉斯加的各種樹木、土壤和野生動物。如今，該機構管理著 1.93 億英畝的森林和草原，其中愛達荷州佔 39%，華盛頓州佔 29%，俄勒岡州佔 25%。
與因撥款週期而短暫的學術研究不同，林務局的研究通常持續數十年，因為研究人員收集有關山頂積雪變化或伐木或野火後溪流水質變化的數據。
「斯莫基熊受到了攻擊，」哈伯德布魯克研究基金會的執行董事安西婭·拉瓦利說，該基金會是一個非營利組織，支持新罕布什爾州林業局哈伯德布魯克實驗森林的科學計畫。
哈伯德森林 (Hubbard Forest) 成立於 1955 年，因聯邦研究人員於 1963 年首次記錄酸雨影響而聞名。從那時起，科學家一直在監測這片 7,750 英畝的森林，尋找氣候變遷的跡像以及氣候變遷對東北部森林、溪流和野生動物的影響。
拉瓦利說，哈伯德遺址的命運尚不清楚。 「現在根本不是在新罕布夏州或全國範圍內停止科學發展的時候，」他說。
在擬議削減林業研究之前，美國國家海洋暨大氣總署、美國國家航空暨太空總署、美國國立衛生研究院和美國國家科學基金會的科學研究也被削減。
華盛頓大學的研究科學家 Susan Prichard 自 2006 年以來一直與韋納奇實驗室的科學家合作，尋找降低大規模、強烈野火風險的最佳方法。普里查德博士與赫斯堡博士合作進行了一項重要的研究，該研究表明，如果允許景觀多次燃燒，它們將如何變得更健康。
Hessburg 博士和他的團隊使用韋納奇實驗室的舊空拍照片和成像設備，重建了 20 世紀早期的植被模式，該地區曾在 2006 年三腳架火災期間發生過火災，當時是華盛頓最嚴重的火災。
科學家們開發了一個模型，模擬瞭如果林務局在 1940 年至 2006 年間任由 300 多起火災燃燒而不是撲滅的話，同一地區將會發生怎樣的演變。該模型發現，允許在同一景觀上發生多次火災會創造一個更穩定的生態系統，從而支持加拿大山貓等野生動物。
自從該研究於 2023 年發表以來，太平洋西北地區和加拿大的政策制定者已使用該模型來決定是否應該立即撲滅新的火災，或者在某些情況下，讓較小的火災隨著時間的推移而燃燒，以期在未來帶來更健康的森林。
普里查德博士說，隨著地球持續變暖，關閉韋納奇實驗室可能會導致短視的決定。
「我們的森林正在以前所未有的速度發生變化，」他說。 “我們擁有的只是指導適應性管理的智慧科學。”
擔心林業科學經費削減的不僅是學者。泰勒霍克 (Tyler Hoecker) 是總部位於加州的野火分析和技術公司 Vibrant Planet 的火災科學家，他使用收集的數據和林務局科學家開發的火災模擬模型來創建軟體程序，幫助保險公司、地方政府和公用事業公司為野火爆發做好準備。
除了華盛頓州的實驗室外，重組還要求關閉密西西比州的五個研究攻擊南部松林害蟲的實驗室；加州有五個研究機構正在開發黃松和花旗鬆的抗病種子，密西根州有四個研究站，其中包括研究破壞性的白蠟蟲和野火煙霧影響的研究站。
