2010年，墨西哥灣深水地平線石油鑽井平台爆炸，造成有史以來最大規模的海上漏油事件之一。災難發生後，鯨魚科學家伊恩·科爾前往該地區研究洩漏事件對抹香鯨的影響，用專門的飛鏢瞄準抹香鯨，收集鉛筆橡皮大小的組織樣本。
進展並不順利。每當他的船接近一頭浮出水面呼吸空氣的鯨魚時，鯨魚在到達它之前就消失在海浪之下。 “我感覺就像在玩打地鼠遊戲，”他說。
隨著夜幕降臨， 鴿鯨 在科爾面前，用鯨魚鼻涕沾滿了他。這段不愉快的經歷發生在了在保護組織工作的克爾身上 海洋聯盟想法：如果他能以某種方式飛越鯨魚來收集同樣的粘液怎麼辦？研究人員可以從鯨魚粘液中收集大量信息，包括動物的 DNA 序列、性別、是否懷孕以及微生物組的組成。
經過多次實驗，克爾的想法變成了今天所知道的…… 鼻涕機器人：一架配備有六個培養皿的無人機在鯨魚浮出水面並通過氣孔呼氣時懸停在鯨魚上方，收集鯨魚粘液。如今，像這樣的無人機被部署在世界各地收集粘液，而不僅僅是抹香鯨的粘液：它們還從其他物種（例如藍鯨和海豚）收集這種具有科學價值的粘液。 “我想說無人機改變了我的生活，”克爾說。
不只是鼻涕
粘液收集是無人機研究鯨魚的多種方法之一。在過去的10到15年裡， 無人機技術 它已經取得了長足的進步，變得更加實惠且易於使用。這對研究人員來說是一個福音。科學家表示，“無人機幾乎在海洋哺乳動物研究的各個方面都得到了應用。” 約書亞·斯圖爾特是俄勒岡州立大學海洋哺乳動物研究所的生態學家。
