當「消化問題」變得嚴重時：醫生正在尋找腸癌的跡象

在當今快節奏的生活方式下，由於壓力、不健康的飲食習慣、疲勞和垃圾食物的消費，腹脹、胃酸倒流、胃痙攣和便秘等消化問題常常被忽略。大多數人依賴非處方藥或家庭療法，認為症狀是暫時的。但醫生現在發出警報，持續的消化問題有時可能預示著更嚴重的情況：腸癌。

專家表示，治療的最大障礙之一是腸癌常常被診斷為晚期，儘管年輕人的病例持續增加。患者通常只有在疾病發展到晚期時才去看醫生，因為早期症狀常常與常見的胃部疾病或腸躁症（IBS）混淆。

常與胃酸過多或腸躁症混淆的症狀

當今醫生最關心的問題之一是，腸癌在早期階段通常沒有症狀，患者往往會忽視諸如便秘或腹瀉等排便習慣改變等警訊。

孟買 Powai 的 LH Hiranandani 醫院的高級胃腸癌外科醫生 Deepak Chhabra 博士表示，“任何持續超過兩到三週的排便習慣改變、不明原因的體重減輕、便血或貧血都可能是腸癌的警告信號。”

醫生說，一定程度的消化不適是正常的，但應該評估持續、復發或逐漸惡化的症狀。這些症狀可能包括持續腹脹、時斷時續的脹氣、不明原因的痙攣、持續性便秘、與痙攣相關的稀便次數增加或排便習慣突然改變。

另一個主要的紅色症狀是便血，可能呈現鮮紅色、深紅色或黑色。缺鐵性貧血引起的疲勞也可能表示腸道內出血。有些患者可能會有鉛筆般細的大便、排便不完全或突然急需上廁所。

腸癌經常被診斷出較晚的原因之一是其症狀與更常見的胃腸道疾病相似。

「患者通常將腹脹和腹部不適視為胃酸過多、脹氣、消化不良或食物敏感性。腸躁症 (IBS) 中也常見諸如痙攣、便秘、腹瀉和腹脹等低度症狀，促使許多人在沒有適當評估的情況下自行用藥，」Chhabra 博士說。

「許多人因為恐懼、尷尬或認為自己的症狀是暫時的而推遲進行大腸鏡檢查，」查布拉博士說。然而，延遲檢測會顯著降低早期檢測的機會。

他說，大腸鏡檢查是早期發現腸癌的關鍵，此時治療通常最有效且侵襲性較小。它還可以識別癌前息肉，可以在其發展為癌症之前將其切除。

腸癌不再是一種只影響老年人的疾病。醫生越來越診斷 50 歲以下的患者，包括那些沒有該疾病家族史的患者。

查布拉博士表示，現代生活方式的許多方面都可能導致這一上升，包括久坐、肥胖、高度加工的飲食、飲酒、缺乏體力活動以及接觸有害的環境物質。

早期發現可以挽救生命

MOC Gurugram 癌症護理和研究中心的腫瘤學家和癌症專家 Rakesh Sharma 博士表示，最讓他擔心的病例是患者在沒有尋求適當醫療建議的情況下繼續安慰自己的病例。

夏爾馬醫師列出了一些需要就醫的危險信號，包括持續便秘或腹瀉、持續超過六週的排便習慣改變以及排便時的不適。

他說：「疲勞和貧血有時可能是早期腫瘤引起的慢性內出血的唯一明顯跡象。」他補充說，大腸鏡檢查仍然是早期檢測的最有效工具之一，因為它允許醫生檢查腸道，識別異常生長，並在必要時進行活檢。

他警告不要在糞便檢測結果呈陽性後推遲大腸鏡檢查，並表示即使推遲幾個月也可能導致可治療的腫塊發展為侵襲性癌症。

專家強調，持續的消化症狀絕不能僅僅因為它們看起來很常見而被忽視。雖然大多數胃部問題是良性的，但諸如持續不適、疼痛性質變化、體重意外減輕、缺鐵性貧血和糞便中混有血液等症狀應立即進行醫療評估。

（作者， 尼維迪塔，自由撰稿人。她撰寫有關健康和旅行的文章。 ）