科學家利用從糞便中提取的 DNA 來拯救世界上最稀有的有袋動物

吉爾伯特袋鼠是一種僅在西澳大利亞發現的瀕危物種，野生動物數量不到 150 隻。 ECU 和生物多樣性、保育和景點部 (DBCA) 的科學家正在共同努力，以更好地了解小型有袋動物的食物，以便保育團隊能夠確定合適的新棲息地，並幫助確保該物種的未來。

「我們正在尋求透過易位來恢復物種，即將生物體從一個地方轉移到另一個地方，以創建一個保險庫，以防現有種群發生任何意外，」理學院博士生麗貝卡·誇 (Rebecca Quah) 解釋道。

“這樣做的挑戰之一是試圖確定它們吃什麼以及在哪裡可以找到這些資源。研究真菌或吃真菌的哺乳動物的飲食非常困難，因為許多真菌仍未被描述。”

使用 SCAT DNA 研究飲食

為了研究長鼻袋鼠的飲食習慣，研究人員在糞便樣本上使用了環境 DNA (eDNA) 條碼。這項技術在野生動物研究中越來越受歡迎，因為它允許科學家在不干擾動物的情況下研究它們。

「傳統上，研究人員透過檢查糞便中未消化的物質來研究動物的飲食，但試圖識別真菌孢子仍然是一個挑戰，」誇女士說。

“這項研究使用了一種被稱為 eDNA 條碼的分子技術來破譯動物吃什麼。這是一種研究飲食的非侵入性方法，你所需要的只是環境中的新鮮殘留物。”

研究團隊還檢查了最常見的吃真菌的哺乳動物的飲食是否與布托羅-吉爾伯特的飲食重疊。研究人員專注於歷史上共享相同棲息地的物種。

「我們檢查了短尾矮袋鼠、短尾袋鼠和叢林鼠的糞便，發現這四種哺乳動物的飲食有一些重疊，而且短尾矮袋鼠和波托羅之間的棲息地利用也相似，」誇女士說。

“根據我們的結果，我們建議重點關注這三個物種同時出現的地區，作為未來長鼻袋鼠易位地點的合適食物或棲息地的指標。”

被認為已經滅絕後又被重新發現

吉爾伯特袋鼠在 1994 年被重新發現之前，被認為已經完全消失。從那時起，保護小組嘗試了多種方法來增加其數量。

「在它們重新被發現後不久，人們就嘗試了圈養繁殖，但沒有成功，特別是因為它們對食物來源的選擇性非常強，」她說。

「這就是為什麼野生到野生的易地如此重要。2015 年，野火摧毀了兩個民族灣 90% 的主要長鼻袋鼠棲息地，這裡是吉爾伯特長袋鼠唯一自然種群的家園。幸運的是，禿頭島和懷特奇尼卡普國家公園圍欄區域的種群得到了 DBCA 的保護。

DBCA 研究助理 Tony Friend 博士表示，研究人員現在正在大陸尋找另一個合適的地點來建立額外的社區。該物種目前分佈在四個地點，其中包括西澳大利亞海岸附近的兩個島嶼。

「尋找新的易位點是吉爾伯特袋鼠從瀕臨滅絕的狀態中恢復過來的重要的下一步。該出版物表明，檢查與袋鼠共存的哺乳動物的先天飲食可以幫助確定新種群的建立地點，」弗蘭德博士說。

為什麼食真菌哺乳動物很重要？

柯女士更廣泛的博士研究重點是食真菌哺乳動物的保護和傳播，這些哺乳動物在維持健康的生態系統方面發揮著重要作用。

「以真菌為食的哺乳動物是生態系統工程師——它們挖掘有助於土壤循環的真菌，並充當傳播真菌孢子的載體。

「真菌具有許多生態功能，包括與植物建立互利關係，因此菌根哺乳動物對於維持健康的生態系統非常重要。

「不幸的是，澳洲的許多哺乳動物都受到貓和狐狸的捕食威脅。這就是為什麼我們必須盡一切努力幫助保護我們的本土野生動物，而易地是實現這一目標的重要途徑之一。”