第一批靈長類動物可能是在寒冷地區而不是熱帶地區進化的

身為一名在烏幹達和馬達加斯加實地研究黑猩猩和狐猴的生態學家，我對塑造我們靈長類祖先的環境著迷。這些新發現推翻了數十年來關於我們的血統如何以及從何處開始的假設。

我們的進化問題對於理解我們是誰至關重要。塑造我們祖先的力量也在塑造我們，並將塑造我們的未來。

氣候一直是推動生態和演化變化的關鍵因素：哪些物種得以生存，哪些物種適應，哪些物種消失。隨著地球變暖，過去的教訓比以往任何時候都更重要。

冷酷的事實

這項新的科學研究由雷丁大學的豪爾赫·阿瓦里亞-洛托里奧和其他研究人員進行，繪製了我們靈長類祖先的地理起源以及這些地點的歷史氣候。結果令人驚訝：早期靈長類動物似乎生活在寒冷、乾燥的地區，而不是像科學家之前認為的那樣在溫暖的熱帶環境中進化。

這些環境挑戰可能對我們的祖先適應、演化並傳播到其他地區至關重要。研究表明，靈長類動物花了數百萬年才在熱帶地區定居。全球氣溫升高似乎並沒有加速靈長類動物的傳播或進化成新物種。然而，乾燥和潮濕氣候之間的快速變化導致了進化變化。

已知最古老的靈長類動物之一是 特爾哈迪納，一種體重僅 28 克的小型樹棲動物，類似於當今現存最小的靈長類動物——伯蒂夫人鼠狐猴。由於體型非常小， 特爾哈迪納 他們必須遵循水果、口香糖和昆蟲等高熱量飲食。

化石表明 特爾哈迪納 它與當時其他哺乳動物的不同之處在於，它有指甲而不是爪子，這有助於它抓住樹枝和處理食物——這是當今靈長類動物的關鍵特徵。 特爾哈迪納 它們出現在大約 5600 萬年前（恐龍滅絕後約 1000 萬年），該物種從北美起源地迅速傳播到歐洲和中國。

很容易理解為什麼科學家認為靈長類動物是在溫暖潮濕的氣候中進化出來的。今天，大多數靈長類動物生活在熱帶地區，大多數靈長類動物化石也是在那裡發現的。

但是，當這項新研究背後的科學家利用早期靈長類動物化石環境中的化石孢子和花粉數據來預測氣候時，他們發現這些地點當時並不位於熱帶地區。靈長類動物實際上起源於北美（再次與科學家曾經的想法相反，部分原因是今天的北美沒有靈長類動物）。

一些靈長類動物甚至已經在北極地區定居。這些早期靈長類動物可能透過像今天的鼠狐猴和侏儒狐猴一樣的生活方式：減緩新陳代謝甚至冬眠，從而在季節性寒冷和由此導致的食物短缺中倖存下來。

困難和多變的條件可能有利於靈長類動物，它們經常遷移以尋找食物和更好的棲息地。我們今天的靈長類動物就是這些高度流動的祖先的後代。那些流動性較差的人今天沒有留下任何後代。

從過去到未來

該研究證明了研究滅絕動物及其生存環境的價值。如果我們想保護當今的關鍵物種，我們需要知道它們如何受到威脅以及它們將如何應對這些威脅。了解氣候變遷的進化反應對於保護世界靈長類動物和其他物種至關重要。

當靈長類動物的自然棲息地喪失時（通常是由於森林砍伐），靈長類動物就無法自由活動。由於族群規模較小，居住區域較小、多樣性較差，現今的靈長類動物缺乏適應不斷變化的環境的遺傳多樣性。

但要拯救世界靈長類動物，我們需要的不僅僅是知識和理解。我們需要採取政治行動和改變個人行為，以解決森林獵物消費問題（人類獵殺靈長類動物的主要原因），並解決棲息地喪失和氣候變遷問題。否則，所有靈長類動物都將面臨滅絕的危險，包括我們。