藏在抽屜裡 40 年的骨頭，原來是南極洲第一塊恐龍化石：重新發現的遺骸屬於泰坦龍——地球上有史以來最大的動物

這些骨頭被遺忘在抽屜裡 40 年了，但重新發現的化石卻是南極洲發現的第一塊恐龍骨頭。

該標本最初是在 1985 年的一次探險中發現的，但發現它的團隊並不確定它是什麼。

在過去的四十年裡，它一直被保存在位於劍橋的英國南極調查局 (BAS) 的地質收藏中。

但現在，經過古生物學家的仔細分析，它已被證實是泰坦龍的尾骨，泰坦龍是地球上有史以來最大的動物之一。

該化石是聖瑪爾塔地層岩層中發現的大陸唯一化石，其歷史可追溯到約 8,200 萬年前的白堊紀晚期。

倫敦自然歷史博物館研究員保羅·巴雷特教授表示：“乍一看，這似乎是一塊普通的化石，但作為在南極大陸發現的第一塊恐龍化石，它在南極探險史上佔有重要地位。”

「在這種動物生活的時候，我們知道南極洲覆蓋著茂密的溫帶森林，為大型草食動物提供了豐富的食物。

「這片大陸上可能會發現更多的恐龍。隨著氣候變遷導致冰層消退，我們實際上可能會發現更多關於過去生物多樣性的證據。”

南極洲擁有所有大陸中最稀有的恐龍記錄。大部分土地都被厚厚的冰層覆蓋，使得尋找化石變得非常困難。

化石主要發現於兩個地點——橫貫南極山脈和南極半島以及發現該化石的鄰近島嶼，沿岸岩石裸露。

它是由麥克湯普森博士在一次探險中首次發現的，該探險為未來的地質學家和古生物學家描繪了南極半島的岩層特徵。

科學家主要尋找菊石等無脊椎動物，因為它們存在​​於化石記錄中，有助於確定地層年代。

古生物學家、BAS 地質收藏和實驗室主任 Mark Evans 博士表示，第一個發現的團隊可能認為化石屬於海洋爬行動物。

「幾年前，當我第一次在我們的收藏中發現這塊骨頭時，我懷疑它是恐龍，」他說。 「仔細觀察後，我認為這可能是泰坦龍的尾椎骨。

「看著麥克的筆記本，他知道這是一種大型爬行動物 – 因此 40 年後確認它的發現非常特別。我們還能夠將它與此後發現的恐龍化石進行比較。

雖然最大的泰坦巨龍可能長達 121 英尺（36 公尺）長，重 57 噸，但這個長頸標本要么是幼年物種，要么是侏儒物種，估計只有 19 至 23 英尺（6 至 7 公尺）長。

專家解釋說，這項發現為恐龍如何在南部大陸傳播提供了更多線索。

迄今為止，澳洲尚未發現泰坦巨龍，紐西蘭也只有有限的證據。

確認這些動物在南極洲的存在使得它們很可能會前往這些相關地區。

當時，岡瓦納超級大陸（南極洲是其中的一部分）儘管位於南極洲，但由於劇烈的火山活動向地球大氣層排放了二氧化碳，因此溫度很高。

卡內基自然歷史博物館的馬修·拉曼納說：“這塊骨頭在收藏抽屜裡放了幾十年，直到新的研究揭示了它的真相：長頸蜥腳類恐龍曾經生活在南極洲的罕見證據。”

「它有力地提醒我們，博物館為什麼要收集、照顧和管理這些物品——新的方法和專業知識不斷出現，使科學家能夠從一直在眾目睽睽之下的標本中解開新的發現。”

恐龍愛好者可能已經熟悉泰坦巨龍了。早在 2023 年，自然史博物館就開設了一個新的泰坦巨龍展覽，展出了巨大的複製骨架。

這種恐龍被稱為巴塔哥泰坦巨龍，其巨大的體型使其史前的來世看起來幾乎很小。

2010年，一位阿根廷農民首次發現了這個物種，他在塵土飛揚的地面上發現了一根巨大的恐龍骨頭。

原來這是一塊股骨——大腿骨——僅長約 8 英尺（2.4 公尺），重約 500 公斤。

作為一種體型巨大的動物，意味著需要大量的飲食，帕塔戈特人每天要消化 129 公斤堅硬的帶刺植物，相當於 516 顆圓形生菜。

專家們知道，咀嚼食物的動物不可能有這麼長的脖子，因此他們相信這種史前野獸在吞噬整個樹葉之前先填滿了它的大嘴。

研究結果發表在《Acta Palaeontologica Polonica》雜誌。