埃塞俄比亞的化石重塑了人類歷史上最偉大的故事之一。萊迪杰拉魯野外遺址的證據並沒有從類人猿祖先穩步發展到現代人類，而是指向了一個更複雜和迷人的現實：幾個人類親戚可能同時生活在同一片非洲土地上。
一個國際研究小組對該地區的化石進行了檢查，結果證明： 南方古猿 及其最古老的已知成員 人屬 大約 260 至 280 萬年前，它生活在同一地區。這些化石也指出了一種在其他地方找不到的南方古猿物種。
由亞利桑那州立大學科學家領導的 Ledi Geraru 研究計畫已經在人類起源研究中佔據了重要地位。地球上已知最古老的人屬成員和已知最古老的奧爾杜瓦石器都是在該地點生產的。
研究團隊確定雷迪·傑拉魯的牙齒不屬於南方古猿的牙齒 阿法南方古猿 （著名的「露西」）。這項發現支持了這樣的觀點，目前還沒有證據表明露西的物種在 295 萬年前仍然存在。
亞利桑那州立大學古生態學家凱·里德說：“這項新研究表明，我們大多數人對猴子、尼安德特人和現代人類的印象並不准確，進化論也不是這樣的。” “這裡有兩種人類物種共存。人類的進化不是線性的，它是一棵茂密的樹，有滅絕的生命形式。”
里德是人類起源研究所的研究科學家，也是亞利桑那州立大學人類進化和社會變革學院的榮譽院長教授。自 2002 年以來，他一直幫助管理 Ledi Geraru 研究計畫。
13 古代牙齒的力量
最重要的證據來自牙齒。在古代沉積物中發現的 13 顆牙齒化石幫助研究人員確定了人類進化中的一個非凡時刻。
勒迪·傑拉魯 (Ledi Geraru) 在這些發現之前就已經出名。 2013 年，里德領導的團隊發現了一個 280 萬年前的下顎，這是已知最古老的下顎。 人屬 樣本。 2025 年的研究透過從兩顆牙齒中識別牙齒為這個故事增添了另一層內容 人屬 以及一個身份不明的物種 南方古猿。
「本文報導的從 260 至 280 萬年前的沉積物中新發現的人屬牙齒證實了我們血統的古老性，」主要作者、亞利桑那州立大學校友布萊恩·維爾莫爾 (Brian Villmoare) 說。
“我們知道最早的人屬的牙齒和下顎骨是什麼樣子，但僅此而已。這凸顯了尋找更多化石以了解南方古猿和人屬之間的差異以及它們如何可能在化石記錄中的同一位置重疊的至關重要性。”
目前，神秘的南方古猿物種尚未被命名。牙齒可以揭示很多東西，但科學家需要更多的化石材料來正式命名該物種並找出它在人類家譜中的位置。
火山如何幫助確定人類祖先的年代？
研究人員如何知道微小的牙齒化石已有數百萬年的歷史？
答案來自火山。
衣索比亞的阿法爾地區仍然是一個由構造力和火山爆發形成的活躍裂谷帶。數百萬年前，火山爆發將火山灰散落在大地上。亞利桑那州立大學地質學家克里斯托弗·坎皮薩諾（Christopher Campisano）解釋說，火山灰中含有長石晶體，科學家可以透過測定年齡來確定噴發發生的時間。
人類起源研究所的研究科學家兼人類進化與社會變革學院的副教授坎皮薩諾說：“當地球上的火山爆發累積時，我們就可以確定它們的年代。”
“我們知道這些化石位於這些火山噴發之間，因此我們可以對化石上方和下方的單位進行年代測定。我們對火山噴發時產生的火山灰進行了年代測定。”
這條火山時間表為科學家提供的不僅僅是年齡估計。它也幫助他們重建這些古代人類所生活的世界。
截然不同的衣索比亞
如今，萊迪杰拉魯地區是一片崎嶇不平、佈滿斷層荒地的地形。但 26 至 280 萬年前，它看起來卻截然不同。古老的河流流經綠色的環境，為隨著時間的推移而擴大和縮小的淺湖提供水源。
透過檢查化石周圍的沉積物，研究人員可以重建早期的棲息地。 人屬 和 南方古猿 住過。這很重要，因為環境可能有助於解釋多個古人類譜系如何同時生存。
亞利桑那州立大學地質學家拉蒙·阿羅史密斯 (Ramon Arrowsmith) 自 2002 年以來一直致力於 Ledi Geraru 研究計畫。他表示，該地區保留著可讀的地質記錄，對沉積物的年齡進行了嚴格的控制，其年代可追溯到約 230 萬至 295 萬年前。
「正如這篇新論文所表明的那樣，這是人類進化的關鍵時期，」地球與太空探索學院教授阿羅史密斯說。 “地質學為我們提供了含有化石的沉積礦床的年齡和特徵。這對於年齡控制非常重要。”
人類進化不是一條直線
勒迪·傑拉魯的發現進一步豐富了早期人類進化的圖景，使之成為一個擁擠而分支的故事。 2025年 自然 研究報告 人屬 2.78和259萬年前的化石 南方古猿 263萬年前。人們也指出，3 至 250 萬年前，東非可能生活著多達 4 個古人類譜系： 人屬, 旁人, 加爾希和雷迪·杰拉魯南方古猿。
自從2025年Ledi Geraru的文章出現後，這張圖片變得更加有趣。 2026年，芝加哥大學領導的一個團隊報告了一種260萬年前的生物。 旁人 來自埃塞俄比亞阿法爾地區的欽人。這項發現表明，在同一關鍵窗口期間，另一個古人類譜系分佈在更大的區域，這表明早期人類親屬的分佈範圍和生態恢復能力比以前的假設更為廣泛。
總之，這些發現所指向的東西遠非簡單的進步階梯。相反，早期人類進化看起來更像是一幅充滿重疊實驗的風景，其中一些毫無結果，有些最終到達了我們身邊。
這些古代親戚吃什麼？
里德說，研究小組目前正在研究琺瑯質，以便更多地了解這些物種吃什麼。飲食可能有助於解答化石揭示的最大謎團之一：早期是如何發生的？ 人屬 這是未知的 南方古猿 你們共用同一個空間嗎？
他們吃一樣的食物嗎？他們是否爭奪相同的資源？他們是互相迴避還是經常交叉？他們是生活在東非的更大的古人類物種網絡的一部分嗎？
還沒人知道。
「每當你遇到令人興奮的發現時，如果你是古生物學家，你就會知道你總是需要更多信息，」里德說。 「你需要更多的化石。因此，這是一個重要的領域，可以教育人們，讓人們走出去尋找自己的區域，找到我們尚未發現化石的地方。”
“更多的化石將幫助我們講述很久以前發生在我們祖先身上的故事，但因為我們是倖存者，我們知道這發生在我們身上。”
來自不完整章節的重要線索
發表了題為《來自埃塞俄比亞萊迪-格拉魯的南方古猿和智人》的文章。 自然 研究團隊包括來自多個機構的科學家和現場研究人員；他們中的大多數人都是亞利桑那州立大學的教員或校友。
亞利桑那州立大學校友和現任教師作者包括副教授 Brian Villmoare、副教授 Lucas Delezene、教授 Amy Rector、副研究教授 Erin DiMaggio、研究教授 David Feary、博士生 Daniel Chupik、講師 Dominique Garello、助理教授 Ellis M. Locke、講師 Joshua Robinson、助理教授 Irene Smail 和已故教授 William Kimbel。
化石並不能回答所有問題。它們做了同樣重要的事情：它們表明，人類起源故事比熟悉的教科書版本所暗示的更擁擠、更具競爭性、更難以預測。在這個古老的物種、風景、飲食和機緣的混合體中的某個地方，通往現代人類的道路開始成形。
