儘管有句老話說，物以類聚，人以群分。 《猛禽研究》雜誌上的一項新研究描述了禿鷹（白頭鮑魚與大多數溫帶候鳥不同，亞利桑那州的候鳥會向北而不是向南飛行，進行不尋常的旅程。這篇題為“來自美國亞利桑那州的非繁殖禿頭鷹向北遷徙”的論文還談到了一隻離開亞利桑那州並最終定居在加利福尼亞州的鷹，這一決定挑戰了之前關於這些鳥類從其原生棲息地遷徙的頻率的觀點。研究人員得出的結論是，西南禿鷹是高度探索性的動物，很可能能夠找到短暫的食物來源。隨著氣候和景觀的不斷變化，記錄野生動物如何改變其運動的研究對於設計保護策略和保護瀕危物種的主要旅行走廊至關重要。
2017 年至 2023 年間，亞利桑那州的一個研究小組使用衛星發射器跟踪了 24 只雛禿鷹和兩隻未繁殖的成年禿鷹，並繪製了它們如何進出該州的地圖。人們普遍認為，亞利桑那州的禿鷹一年中的大部分時間都呆在它們的築巢區附近，但有關非繁殖鳥類的活動的信息卻少得多。由於不同生命階段的生存率各不相同，因此將非繁殖禿鷲與繁殖禿鷲的運動模式和存活率進行比較，可以讓科學家更全面地了解物種如何在其範圍內發揮作用以及種群水平過程如何形成。
只要跟踪設備繼續工作，研究人員就會跟踪個別鷹，在七年的研究期間，有時跟踪長達四年。許多人，包括科學家，習慣於認為北美的候鳥在非繁殖季節（通常是“冬天”）向南遷徙，尋找更溫和的天氣和更可靠的食物。然而，亞利桑那禿鷹在冬季開始築巢，因此它們的非繁殖季節實際上是在夏季和秋季。主要作者卡羅琳·D·卡貝洛 (Carolyn D. Cabello) 博士對這種不同的季節性遷徙時間著迷，並指出“向北的遷徙行為引發了關於塑造這些遷徙策略的近期和歷史壓力的有趣問題。”
歷史悠久的中途停留地和永久鷹棲息地
作者報告說，跟踪鷹在許多湖泊和河流中停留過，20 世紀 80 年代的一項研究已將這些湖泊和河流確定為禿鷹的重要停留地。這種重疊支持了這樣一種觀點，即這些棲息地仍然是多代禿鷲的重要聚集點。
除了證實山間遷徙路線的廣泛使用以及對沿途湖泊和河流的依賴之外，該研究還表明，不同年齡的鷹遷徙到美國北部和加拿大南部。合著者 Javan M. Bauder 博士是美國地質調查局研究員、亞利桑那州魚類和野生動物合作研究組助理組長、亞利桑那大學助理教授，他強調了這一發現的重要性，並指出“管理和保護野生動物種群需要我們了解這些種群中所有年齡段個體的活動模式。”研究小組還注意到，隨著老鷹年齡的增長，它們的遷徙路徑變得更加精確和準確。大多數被跟踪至少兩年的鳥類在夏天在更北的地方漫遊一年後，在孵化的秋天返回亞利桑那州。研究人員認為，這些幼鷹可能會受益於季節性食物繁榮，例如鮭魚、築巢水禽或大型哺乳動物屍體。確定這是否屬實將需要更多的研究。
長途旅行和對小型猛禽的致命威脅
與許多其他猛禽一樣，禿鷹必須在人類主導的世界中應對各種危險。研究中的一隻鷹在其早期生命中穿越了美國十個州和加拿大四個省，然後似乎定居在加利福尼亞州北部，似乎準備在那裡建立繁殖地。她四歲時因觸電身亡，這是大型猛禽的常見死因。卡貝洛解釋說，它們的消失尤其令人擔憂，因為它“凸顯了這些鳥類面臨的持續風險”，而且因為遷徙代表了種群動態中難以衡量的一個方面。她明顯決定在加利福尼亞州生活和繁殖，這為了解禿鷹在亞利桑那州孵化並傳播到其他地區的頻率提供了罕見的見解。
對小型猛禽的其他威脅包括鉛和滅鼠劑中毒、與風力渦輪機的碰撞、棲息地喪失以及與氣候變化相關的不確定性。通過研究猛禽生命的各個階段，包括幼鳥的探險，科學家可以提出基於證據的建議，了解哪些中途停留地點對保護最重要，以及可以修改哪些類型的基礎設施（包括電力系統）以提高老鷹和其他大型猛禽的生存率。
未來研究和保護的優先事項
研究小組建議未來在路線準確性方面開展工作，因為正如卡佩羅指出的那樣，“如果找到一致的模式，可能有助於將保護工作集中在遷徙路線沿線的特定高使用區域。”他們還強調了將亞利桑那禿鷹與其他從其分佈範圍南部邊緣向北遷徙的野生動物群體進行比較的重要性，以便更好地了解這種向北遷徙策略的權衡、成本和收益。
