總部位於加州的初創公司 Reflect Orbital 已申請政府許可，將於明年向太空發射一面巨型鏡子。該任務是該公司雄心勃勃的計劃的第一步，該計劃旨在運營由 4,000 多個太陽能反射器組成的星座，以提高地球黃昏時的太陽能產量。
根據該公司向聯邦通信委員會提交的文件（美國聯邦通信委員會），Reflect Orbital 希望明年發射 EARENDIL-1 演示衛星，預計發射日期為 4 月。一旦進入軌道，衛星將部署一個 60 x 60 英尺（18 x 18 米）的鏡子，以展示其將陽光直接照射到地球上目標的能力。該公司，其中 贏得了價值 125 萬美元的小型企業創新研究 (SBIR) 合同。 美國空軍於五月份表示，其即將推出的星座將在日落之後和日出之前向地球上的付費客戶提供按需照明，從而有效地延長白天時間。
但該項目承諾在早晚高峰使用時段幫助提高清潔能源生產，引起了天文學家和生物多樣性專家的警覺，他們擔心能源的影響。 光污染 星座將會產生。
反射軌道 其網站上的聲明 其星座將實現夜間太陽能發電，使農作物生長得更好更強，甚至可能取代城市照明，為災區提供應急照明，使人們能夠在夜間工作。
Reflect Orbital 發言人在一封電子郵件中告訴 Space.com，到 2030 年，該公司預計在軌運行的衛星星座將達到 4,000 顆。 地球 在遵循白天和黑夜邊界的太陽同步軌道上。 （太陽同步軌道上的衛星從一個極到另一個極環繞地球運行，並在每天的同一太陽時經過地球上的一個固定點。）
該公司在 FCC 許可申請中表示，該提案“引起了商業和政府合作夥伴的極大興趣”，已經為演示任務獲得了全額資金，並收到了“超過 25 萬份服務申請”。
然而，天文學家和生物多樣性專家對這一發展表示擔憂，呼籲對太空鏡子對地球生命的影響進行環境審查。
亞利桑那州圖森西爾維拉多山天文台的天文學家、黑暗天空諮詢公司的顧問約翰·貝倫廷 (John Berentine) 告訴 Space.com，“反射器會引導它們的光線（即使在它們經過目標之後），因為顯然它們無法關閉它。” “這些衛星反射的光束非常強烈，比滿月亮四倍，它們將在一個編隊中飛行多顆衛星。這將對直接照射區域的野生動物產生影響，但也會通過大氣散射影響周圍地區的野生動物。”
英國皇家天文學會副首席執行官羅伯特·梅西表示，天文學界“嚴重關注這一發展、其影響及其開創的先例”。
“這個項目的中心目標是照亮天空並延長日光，顯然，從天文學的角度來看，這是相當災難性的，”梅西告訴 Space.com。
Reflect Orbital 表示，該公司正在認真對待此類擔憂，並希望利用即將到來的演示任務來限制反射光的潛在負面影響。
“我們的服務非常本地化，”發言人寫道。 “每次反射都會在特定時間內覆蓋 5 公里的定義區域，而不是提供連續或漫射照明。”
發言人解釋說，一旦衛星經過目標區域，鏡子就會傾斜遠離行星表面。
該發言人寫道：“在 2026 年的演示期間，指定測試地點的觀察者將看到反射像一顆明亮的移動星星。” “地球上被照亮的區域將發出柔和的光芒，就像月球一樣。”
多年來，天文學家和生物多樣性專家一直在與光污染進行鬥爭。數據顯示，自LED燈問世以來，全球光污染水平直線上升 每年 10%幾乎抹去了夜空中的星星。哪裡有一些 18年前人們在晚上可以看到 250 顆星星，而今天只能看到大約 100 顆。但光污染程度的上升也與此有關 昆蟲數量的減少 以及發病率的增加 睡眠障礙和抑鬱症 給人們。
“光污染從根本上擾亂了自然的晝夜循環，而這種循環已經控制了地球上數十億年的生命，”大衛史密斯，倡導和社會變革經理 無脊椎動物慈善機構 BugLifeSpace.com 在一封電子郵件中說道。 “通過人造光有效延長白天時間並模糊白天和黑夜之間的界限，光污染干擾了無數物種的晝夜節律、生理和行為模式。”
天文學家還擔心增加衛星數量對其觀測的影響。尤其是 SpaceX 的 Starlink 一直飽受爭議，因為其數千艘航天器在 340 英里（550 公里）的低空飛行， 在他們的圖像中留下條紋。
AST SpaceMobile 開發了一系列巨型太空天線，可將寬帶互聯網直接發送給地球上的智能手機用戶，但該公司也因以下原因而受到批評： 她的艦隊對天文學造成的損害。
但梅西表示，與“反射軌道”不同，這些項目的目標都不是將明亮的陽光反射回地球。事實上，天文學家對 SpaceX 不斷努力通過應用吸光塗料或遮陽板來降低航天器的反射率表示讚賞。。
“我們正在處理的這些衛星星座會產生光污染作為附帶的副產品，”梅西說。 “我們希望能夠管理和減輕這種情況。但對於這個項目，照亮天空是核心前提。”
貝倫廷說，在直接照射的區域之外，在距離達一百公里的地方，太空鏡將在天空中顯示為非常明亮的星星。這些人造恆星在天空中快速連續移動，會損害天文觀測，但也可能會迷惑候鳥。
他補充說，儘管 Reflect Orbital 已經與天文學界討論了進展情況，但許多問題仍未得到解答。
Reflect Orbital的發言人表示，該公司打算在建造星座之前進行環境影響評估，並希望利用明年的示範任務“與專家合作，更好地了解每個服務站點的生態敏感性”。
