幾十年來，鳳凰城一直在與霧霾作鬥爭，霧霾被困在其碗狀地形中，對人類健康有害。 2024 年，當該市未能達到聯邦空氣污染標準時，它就有可能受到旨在實施更嚴格的污染限制的更嚴格規則的打擊。
川普總統隨後返回白宮。現在，菲尼克斯-梅薩地區由於一個不尋常的原因而倖免於難：川普政府將污染歸咎於外國。
其推理是，如果沒有來自墨西哥和亞洲的污染物，菲尼克斯將達到聯邦污染限制。
其他地區現在也正在採用這項策略。上週，美國環保署也接受了類似的理由，建議猶他州鹽湖城週邊地區暫緩實施更嚴格的車輛、工廠和發電廠排放規定。
美國環保署署長李澤爾丁在《X》中表示，這些地方不應「因為外國排放源」而受到處罰。 “如果不是從美國境外輸送到該地區的排放物，聯邦臭氧空氣品質標準本可以達到。”
猶他州共和黨參議員約翰·柯蒂斯讚揚了這項措施。 “長期以來，猶他州一直面臨著因我們沒有造成且無法控制的空氣污染而受到懲罰的前景。”
猶他州石油協會也讚揚了美國環保署的行動。石油和天然氣產業一直處於將霧霾的責任從當地污染者轉移到外國的努力的最前線。
一些環保組織和專家表示，這種說法很荒謬。
《清潔空氣法》允許各地區考慮跨境排放，以避免因未達到聯邦空氣品質標準而受到處罰。但他們表示，它不會造成千里之外的污染。
此外，現任環保組織自然資源保護委員會工作的前環保署律師 Abi Vijayan 表示，考慮到其他地方的排放並不能免除地方當局解決當地污染源的責任。
維賈揚女士說：“當要減少當地污染還有很多工作要做時，你不能指出一些污染來自數千公里之外。” “對於鳳凰城的居民來說，這將意味著更多的心臟病、肺病和哮喘。”
污染跨越國際邊界的觀點在科學上沒有爭議。臭氧是煙霧的主要成分，是氮氧化物與揮發性有機化合物結合並被陽光加熱時產生的。事實上，它可以傳播數千公里，例如通過西風穿過太平洋或穿越墨西哥邊境。
菲尼克斯和猶他州的官員表示，這解釋了為什麼在過去二十年裡，儘管當地努力減少構成濃霧的污染物，但臭氧水平仍在上升。鳳凰城和鹽湖城長期以來因其高臭氧水平而獲得美國肺臟協會的“F”級評級。
馬里科帕政府協會環境規劃主任馬修·波彭說：「我們在減少當地排放方面做得很好，幾乎將排放量減少了一半，但臭氧濃度又開始上升。」馬里科帕政府協會為鳳凰城大都會區準備了分析報告。 “這讓我們想知道，’嘿，發生了什麼事？’”
當地官員委託進行的一項分析發現，來自國外的污染，尤其是亞洲的大氣流和墨西哥的夏季風帶來的污染，平均貢獻了約十億分之十五的臭氧。這使得該地區的平均濃度超過了七十分之七十的聯邦上限。他們表示，野火以及其他州的污染也產生了影響。
包括鹽湖城在內的猶他州北瓦薩奇前線地區也得出了類似的結論。
猶他州環境品質部空氣品質主管布萊斯·伯德 (Bryce Bird) 表示：“它讓我們了解我們可以在當地控制什麼，可以採取哪些措施來改善情況，但我們也不應該過度監管。”
「西方其他地區也看到了我們所看到的同樣的情況：額外的局部減排不會導致臭氧減少，」伯德先生說。 “還有其他因素在推動這一點。”
一些專家對研究結果的意義表示懷疑。
「我們一直都知道一些污染來自外部，」萊斯大學大氣建模專家丹尼爾·科漢說。即便如此，「他們聲稱國際上提供的水平並不是特別高，」他說。
他說：“將臭氧水平歸因於其他國家的排放並沒有什麼異常之處。” “這些標準是基於保護人類健康所必需的空氣質量水平。如果每個人都可以指出國際來源作為他們的空氣不需要足夠清潔的原因，那麼我們將破壞這些標準的全部意義。”
通常情況下，未能達到聯邦臭氧標準將引發該地區未達標狀態的降級，從而引發一波更嚴格的環境法規，包括更嚴格的聯邦許可規則和更嚴格的車輛排放測試的強制要求。
當地產業團體紛紛站出來支持亞利桑那州和猶他州的努力，凸顯了該地區資料中心建設的熱潮。
亞利桑那州工商會會長丹尼·塞登 (Danny Seiden) 在去年 12 月提交給美國環保局 (EPA) 的評論中表示：“亞利桑那州現在是全球先進製造業中心，也是人工智能和計算相關行業非常理想的所在地。”
他說，更嚴格的污染控制「不僅是當地工業的監管負擔，也是經濟和戰略威脅」。
非營利組織猶他州健康環境醫生協會主席布萊恩莫恩奇博士表示，健康風險也很高。
臭氧會損害肺部，尤其是兒童和老年人，並可能引發一系列呼吸系統和心血管疾病。 「臭氧的威力如此之大，不需要太多就能對人們的健康產生深遠的影響，」莫恩奇博士說。
他指出，一項大型研究發現，在 10 年內暴露在僅增加十億分之三的臭氧中就會造成肺功能和肺組織的損失，相當於連續 29 年每天吸一包煙所造成的損失。
「臭氧是否來自中國並不重要，」莫恩奇博士說。 “如果你吸入它，它會造成與來自鹽湖城一樣的損害。”
在過去的二十年裡，其他幾個地區也提出了類似的反對更嚴格監管的論點，包括加州因皮里爾縣和德州埃爾帕索。
但前幾屆政府基本上對此持懷疑態度。拜登政府為考慮此類論點設定了很高的標準，包括證明該地區已經在盡一切可能合理地減少全國範圍內的污染。這些爭論也往往來自靠近邊境的地區。
3 月，亞利桑那州民主黨參議員馬克凱利 (Mark Kelly) 接待了澤爾丁先生，參加了由當地官員和行業代表參加的空氣品質圓桌會議。 「討論的一個關鍵話題是需要使美國環保署的指導方針現代化並減少地方政府和企業的官僚主義，」凱利後來在新聞稿中說。
接下來的一個月，在訪問猶他州期間，澤爾丁宣布他將廢除拜登政府的嚴格指導方針，並表示他正在消除「繁瑣的官僚機構」。
有研究人員指出，目前全球第二大污染國美國將矛頭指向其他國家，頗具諷刺意味。
喬治亞理工學院大氣科學教授王宇航表示，事實上，美國的髒空氣可以而且確實會傳播到國外，就像美國接收來自世界各地的污染一樣。
“進去的東西，”他說，“也會出來。”
