1776 年 7 月 4 日美國宣布獨立後，夜空中升起一輪巨大的殘月。對於慶祝新國家誕生的人來說，它看起來很像我們今天看到的月亮。但有一個微妙的差異：250 年前，月球距離地球比現在近約 31 英尺（9.4 公尺）。
紐約州塔珀湖阿迪朗達克天空中心和天文台主席塞思·麥高恩 (Seth McGowan) 表示：“月球目前正在以每年約 3.8 厘米（1.5 英寸）的速度遠離地球，這與人類指甲的生長速度大致相同。”
這 31 英尺可能聽起來很重要，但它是 月球距地球的平均距離 238,855 英里（384,400 公里），實際上不算什麼。事實上，月球的橢圓軌道導致其距離 地球 當它在近地點（距離地球最近的點）和遠地點（距離地球最遠的點）之間移動時，每月變化約 26,000 英里（43,000 公里）。 「250 年來 31 英尺的小變化完全被每個月的巨大變化所吞噬，」麥高恩說。但同時 週一 它本身看起來很像今天，但下面的世界卻截然不同。
1776 年美國人如何利用月球
在電燈和數位時鐘時代，美國殖民地對月球的依賴很容易被遺忘。旅行者根據特定夜晚的月光量來計劃旅行。農民和原住民參考月球週期來預測季節變化。水手們追蹤月球對潮汐的拉力。甚至軍事規劃者也考慮過兼職——在獨立戰爭期間，月夜可以幫助部隊移動和導航，但也可能將軍隊的位置暴露給敵軍。在日常生活與自然世界緊密相連的時代，月亮幫助人們組織活動。
殖民時代最受歡迎的出版物之一是年鑑。早在天氣應用程式甚至標準化計時出現之前，美國人就開始使用這些年度指南來獲取有關月相、月出和月落時間、日食、潮汐和季節性事件的實用資訊。本傑明·富蘭克林的《窮理查德年鑑》等出版物在獨立前幾十年就幫助普及了這種格式，而後來的出版物如 1792 年首次出版的《老農年鑑》延續了這項傳統。
天文學家對 1776 年月球的了解
當《獨立宣言》簽署時，天文學家已經對地球最近的鄰居有了驚人的了解。 160多年前， 伽利略 望遠鏡觀測揭示了月球表面的山脈、山谷和隕石坑，推翻了天體是完美球體的古老觀念。 艾薩克·牛頓 此後，運動定律和萬有引力定律解釋了月球繞地球旋轉的原因以及潮汐發生的原因。
雖然天文學家可以預測日食並以令人印象深刻的準確性描述月球的運動，但他們從未見過 月球背面他不知道它是如何形成的，也不能確定它是由什麼製成的。所有這一切都將在幾個世紀後發生——而今天仍然有許多月球未知數。
阿波羅太空人如何發現月球的緩慢逃逸
長的 阿波羅任務我們了解了大量有關月球的新信息，包括它遠離地球的速度。阿波羅太空人安裝 後向反射器 — 特殊的鏡子，旨在將光線直接返回其來源—月球表面。然後，科學家們向這些反射器發射激光，測量光線返回所需的時間，使他們能夠以令人難以置信的精度計算地月距離。 （有趣的事實：我們今天仍然使用後向反射器！）這些測量結果表明，月球每年遠離地球的速度約為 1.5 英寸（3.8 厘米）。
麥高恩說：「月球的引力拉動地球的海洋，形成潮汐隆起。」「因為地球自轉速度比月球繞我們旋轉的速度快，所以這個海洋隆起在月球前面輕微拉動，充當宇宙引力鏈，加速月球進入更高、更寬的軌道。這樣做，地球自轉速度減慢得越來越少——大約每世紀 2.3 毫秒，大約每世紀 2.3 毫秒。麥高恩。
這種效應在人類時間尺度上是看不見的，但經過數百萬年，它將產生巨大的後果。最終，月球在地球的天空中顯得太小，無法完全覆蓋太陽，結束了月球的時代 日全食 並獨自離開 環形或「火環」日食 在他們的地方。不過，月球永遠不會完全脫離地球——物理學表明，月球的漂移將在大約 150 億年後停止。早在這之前，大約 50 億年後，太陽將膨脹成一 紅巨星完全吞噬地球和月球。
