988 生命熱線（以前稱為國家自殺預防生命線）免費且高度保密，每天 24 小時透過電話、簡訊或線上聊天提供服務，是美國最方便、最有效的自殺預防工具之一。
自 2022 年 7 月以來，人們已經聯繫了該服務約 2500 萬次，當時之前的 10 位數位電話號碼正式變成了更短、更容易記住的 988。 絕大多數 在負責監督生命線的機構委託進行的一項研究中，該系統的使用者表示，他們發現該系統很有用，並且可能挽救生命。
然而，對於特別脆弱的人群來說，伸出援手的決定可能特別複雜。
許多自閉症患者需要額外的時間來處理言語訊息，尤其是在壓力大或難以承受的情況下。如果一個問題很長或充滿了隱喻性的言語——「我感到悲傷」、「把它從心裡說出來」——所需的時間只會增加。有些人報告說，當 988 諮詢員將他們的沉默誤解為他們已經離開時，他們就被掛斷了。
其他人則努力讓自己的需求被理解，或發現這次遭遇無意中造成了更多傷害。
幾年前，在國家生命線簡訊服務推出之前，Rae Waters Haight 在困難時期聯繫了危機簡訊熱線。輔導員問了一個例行問題來評估他的安全：當時你家裡有什麼東西可以用來傷害自己嗎？
和許多自閉症患者一樣，海特的大腦以最字面的意義來解釋語言。他在心裡掃描了卡爾斯巴德家中的房間，想著各種物體以及它們可能造成傷害的方式。他無意使用這些物品中的任何一個，但這不是他被問到的問題。
是的他回答。
海特結束了談話，上床睡覺，告訴自己睡了一整夜後他會感覺好一點。令他警覺的是，警燈很快就從他臥室的窗戶射了進來。他們是一位相關顧問派出的特工，該顧問將他們事實上準確的答覆誤解為意向聲明。
海特現在是一個不斷壯大的研究人員和倡導者網絡的一部分，致力於確保危機諮詢師擁有幫助自閉症呼叫者所需的工具，並確保自閉症患者及其護理人員在撥打電話之前了解 988 和類似的危機幹預服務會帶來什麼。
「自閉症患者和非自閉症患者之間經常發生誤解，即使在最好的情況下這也可能很困難，」她說。 “但在危機期間，風險很高。”
自閉症譜系障礙是一種神經發育疾病，幾乎每個患有該疾病的人都有不同的表現。雖然該範圍涵蓋了極其多樣化的行為、技能和溝通方式，但其核心特徵集中在社交溝通和感官處理的差異上。
由於各種原因，各年齡層的自閉症患者 明顯更有可能 比神經正常的同齡人更容易產生自殺念頭並嘗試自殺。在 988 電話的壓縮世界中，座席和呼叫者都是陌生人，除了他們交換的言語之外幾乎沒有什麼訊息，因此發生溝通不暢的可能性很高。
“危機顧問試圖提供幫助，但最終卻犯了錯誤。”
該組織的創始人兼聯合總裁麗莎·摩根 (Lisa Morgan) 表示：“自閉症患者經常被誤解，並且很難以有效的方式表達他們正在經歷的事情。” 自閉症和自殺防治工作小組致力於該主題的研究團體。 “危機顧問試圖提供幫助，但最終卻犯了錯誤。”
對於非自閉症患者來說，自閉症患者的語氣或情緒影響可能與情況的嚴重性不一致。有些人透過重複特定的單字或短語來使自己精神平靜，這種現像被稱為模仿，不熟悉這種特徵的人可能會誤解為嘲笑或不合作。
許多自閉症患者也患有述情障礙，這種特徵使得識別和描述情緒變得異常困難，並且受到旨在評估其內部狀態的問題的阻礙。
這些誤解會讓來電者感到沮喪和孤單。他們還可能在沒有意識到的情況下加劇局勢。
根據988 保密政策如果輔導員認為呼叫者或其他人面臨直接傷害的風險，並且不可能直接與呼叫者討論替代安全計劃，則輔導員可以與生命線系統之外的人員共享呼叫者的信息。
根據統計，只有不到 2% 的電話能聯絡到緊急服務部門 充滿活力的情緒健康， 管理 988 的非營利組織，大多數的調度都是在呼叫者同意的情況下進行。
對於許多自閉症患者來說，即使是最輕微的與當局或急診室發生不愉快的接觸的可能性也是可怕的。
“我打過988，以前也發過短信988，但我的經驗是我不想再這樣做了。”
住在亞特蘭大都會區的 29 歲自閉症婦女凱拉·羅德里格斯 (Kayla Rodriguez) 說：“我打過 988，之前也發過短信，我不想再這樣做了。你知道為什麼嗎？因為警察會來，他們會帶我去醫院。”
儘管急診室可以保證人的安全，但許多自閉症患者發現那裡明亮的燈光、持續不斷的噪音和陌生感更多的是令人痛苦而不是有幫助。羅德里格斯在自殺期間住院引發了持續一年的自殺事件。 自閉症倦怠一種疲憊形式，表現為功能或耐受刺激的能力急劇下降。
與警察的遭遇 自行承擔風險。羅德里格斯特別關心的是 3 月 1 日 Alex LaMorie 逝世一名 25 歲的自閉症男子在自殺危機期間撥打了 911（而不是 988），據稱因未能按照命令放下刀子而被警察開槍射擊。
羅德里格斯說：“我希望有更多的選擇來處理自殺問題，而不僅僅是警察和醫院。” “但我也希望人們能夠冷靜下來……嘗試與我們交談，嘗試與我們互動，幫助緩和局勢，而不是讓情況變得更糟。”
撥打危機熱線的自閉症患者表示，他們不指望輔導員會讀懂別人的想法。但他們希望你願意調整你的方法。
43 歲的俄勒岡州波特蘭市的安德里亞·布萊福斯 (Andrea Bleifuss) 曾在精神衛生保健機構工作，並親自撥打了危機熱線。
讓她感到真正被理解的輔導員“甚至不必了解我正在經歷的事情，但他們確實了解如何與某人相處，如何適應他們所接受的任何培訓。”
患有自閉症的摩根和她的研究夥伴布倫娜·馬多克斯（臨床心理學家、工作小組聯合主席）著手幫助 988 系統做到這一點。
2023 年，他們發表了 指導 幫助危機工作者評估與他們交談的人是否患有自閉症譜系障礙。他還提供了可以改善通話效果的具體對話策略：詢問此人是否有任何特殊興趣；提出清晰、簡短和直接的問題；留出足夠的時間讓該人做出回應；並對來電者關於什麼對他們有用的建議持開放態度。該指南的最後一頁是一份提示表，危機工作人員可以將其列印出來並掛在辦公桌旁邊。
一項建議寫道：“自閉症患者可能會說，旋轉宿舍對他們來說是一種很好的分散注意力的方法。” “即使這對危機中心工作人員來說聽起來很不尋常，但這仍然是一個有效且可以接受的回應。”
隔年他們發表了 自閉症成人詳細指南 關於聯繫 988 時會發生什麼事。這包括等待時間的可能性（988 號碼連接到美國 200 多個單獨呼叫中心的網絡，可能需要幾分鐘才能找到可用的顧問）以及如何退出呼叫或文字聊天。今年早些時候，工作小組發布了一個版本 自閉症青少年及其照顧者。
然後，去年，他們實現了長期以來的目標：直接培訓988輔導員。摩根和馬多克斯為 Vibrant 舉辦了三場一小時的網路研討會，內容涵蓋自閉症的基礎知識、自閉症特定的自殺警訊以及對處於危機中的自閉症患者的支持策略。
這些課程是自願的，其錄音被放置在繼續教育材料的線上圖書館中，供 988 名輔導員使用。據 Vibrant 稱，已有超過 1,200 人觀看了現場訓練或網路研討會。
沒有一種方法適用於所有 988 來電者，無論他們是否患有自閉症。目標是擴展輔導員在嘗試建立聯繫時可以利用的技能和想法。
「在多次培訓中，與會者表示或在聊天中表示，『這些建議對任何人都有幫助，』」馬多克斯說。 “如果有人處於危機之中，他們是否希望你說很多話並進行一次非常冗長的談話？或者他們希望你簡明扼要？”
海特目前正在馬裡蘭州陶森大學攻讀自閉症研究博士學位，並為自閉症同儕支持小組組織會議。他們的長期目標是專門為自閉症譜係人士創建一條危機熱線，由自閉症患者或接受自閉症患者培訓的諮詢師擔任工作人員。
目前，988 為呼叫者提供了直接聯繫受過專門培訓的諮商師的服務，以支持退伍軍人，而退伍軍人是自殺率高於全國平均水平的另一個群體。 （去年川普政府結束資助後，專門針對 LGBTQ+ 青少年的選項消失了。）海特認為自閉症患者也應該有類似的東西。
「鑑於我們的高自殺率和獨特的需求，我堅信應該為自閉症患者提供獨特的危機支持，所以我尋找了一個，但沒有找到任何支持。我確實發現了很多證據表明應該有專門的支持，」他說。 “自閉症患者有獨特的溝通需求，但危機支持並未考慮到自閉症患者的需求。”
