自從去年 7 月發現星際彗星 3I/ATLAS 以來（這是第三顆已確認的來自另一顆恆星的天體），天文學家一直在密切關注它穿過太陽系的過程。
當冰冷的訪客照耀在他筆直的海岸上時 太陽公眾的敘述也很活躍，最近網絡上有傳言稱它可能是一艘外星飛船。 政府關門43天 當美國宇航局無法對該物體發表評論或發布新圖像時。上週，隨著停擺結束，美國宇航局舉行了一次 期待已久的會議 他在其中分享了 20 多個特派團的觀察結果和早期分析 太陽系收集了這位罕見訪客的最完整的圖片 – 並立即明確了一點：3I/ATLAS 是自然起源的，而不是一個例子 外星科技。
7月1日發現 來自美國宇航局資助的智利阿特拉斯望遠鏡， 3I/阿特拉斯 科學家表示，這提供了研究另一顆恆星周圍形成的物質的難得機會。早期發現表明，該物體攜帶著來自遙遠未知行星系統的化學線索，該行星系統的年齡可能比我們的行星系統還要古老。
以下是該機構發現的有關這位星際訪客的最重要的四件事。
1）“這個物體是一顆彗星”
7 月，也就是發現 3I/ATLAS 大約兩週後，包括哈佛大學天體物理學家阿維·勒布 (Avi Loeb) 在內的三名研究人員發布了一篇文章 預印本未經過審查 認為彗星的特徵表明存在偽裝的、可能是敵對的外星技術。這一說法呼應了早期關於第一個已知星際物體的猜測， 奧陌陌並迅速在網上獲得關注。
在擔任 SpaceX 首席執行官之後，他獲得了進一步的動力 埃隆·馬斯克 建議在一個 podcast 金·卡戴珊 (Kim Kardashian) 認為，引力之外的東西可能正在影響彗星的運動 X 中的病毒式請求 詢問 NASA 代理局長 肖恩·達菲 將“茶”倒在物體上。
在上週的美國宇航局新聞發布會上，剎帝利立即回應了這一猜測。 “這個設施是一個 彗星”他一開始說道。“它的外觀和行為都像一顆彗星，所有的證據都表明它是一顆彗星。 ”
美國宇航局科學任務理事會副局長尼基·福克斯補充說，美國宇航局的任何觀察都沒有表明任何 技術公司 “或者任何能讓我們相信它不是彗星的東西。”
她還強調科學家對3I/ATLAS充滿信心 對地球不構成威脅因為它將接近我們的星球不超過 1.7 億英里（2.7 億公里）。它在凌日期間也不會靠近任何其他行星，包括穿過軌道時 木星 2026 年春天。福克斯說，我們太陽系中的物體“會沒事的”。
2）整個太陽系的瞭望塔
從發現它的那一刻起，科學家們就從3I/ATLAS的軌跡得知，它降落在太陽與地球相反的一側，這使得地面觀測變得困難。作為補償，NASA 在 8 月召開了一次協調規劃會議，匯集了來自 20 多個任務的團隊，發起了一場全艦隊追踪這顆星際彗星的活動。最終，數十艘來自地球的航天器繞地球軌道運行 行進 並進一步協同工作，每個人都有不同的觀點。
美國宇航局小型太陽系天體首席科學家湯姆·斯塔特勒（Tom Statler）將這種努力比作從體育場周圍不同位置觀看棒球比賽，主望遠鏡和較小的航天器試圖追踪同一個快速移動的目標。
“每個人都有相機，他們都在努力拍下球的照片，”他說。 “沒有人擁有完美的外觀，每個人都有不同的相機。”
火星發生在太陽有利的一面。十月初，美國宇航局 火星勘測軌道飛行器 從大約 9000 萬英里（1.45 億公里）外拍攝到 3I/ATLAS 的圖像，它是一個模糊的白球，揭示了它由塵埃和冰組成的彗髮。大約在同一時間， MAVEN 軌道飛行器 斯塔特勒說，通過紫外線“科學掃描”，在2000萬英里（3200萬公里）外探測到了這顆彗星，該掃描發現了陽光蒸發彗星水冰時釋放出氫氣的跡象。結合來自 Swift 望遠鏡的數據和 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 （JWST），科學家們能夠估計彗星的產水率，這是其形成歷史的關鍵線索。
其他航天器提供了來自更遠地方的照片。九月，美國宇航局 體質 小行星任務在 3300 萬英里（5300 萬公里）外將彗星成像為一個微弱的斑點。一周後， 露西使命在研究木星特洛伊小行星的途中，從相反方向觀察了彗髮和尾部，幫助研究人員重建了塵埃的3D結構。甚至美國宇航局——歐洲航天局 科學家在會議期間表示，SOHO（太陽和日光層觀測站）在 10 月中旬成功探測到了這個微弱的物體，儘管預計它會太暗而無法記錄。
額外的資產有助於解決這個難題的其他部分。的 哈勃太空望遠鏡緊隨其後 35週年 今年早些時候，它在 2.77 億英里（4.46 億公里）外觀測到了這顆彗星，發現了梨形彗髮，並將彗核的可能大小縮小到了 1,400 英尺（427 米）至 3.5 英里（5.6 公里）之間。自發射以來，JWST 首次對星際物體進行了紅外觀察，揭示了二氧化碳與水冰的比例異常高，遠高於太陽系中誕生的彗星的典型比例。科學家們表示，這一信息表明 3I/ATLAS 冰可能是由一顆老恆星周圍更惡劣的輻射環境形成的。
“這是我們處於科學進程早期階段的快照，”斯塔特勒說。
3）了解遙遠而古老的恆星系統的罕見窗口
科學家表示，3I/ATLAS很可能會在星際空間中進行很長一段時間的旅行。斯塔特勒說，根據它進入太陽係時的移動速度，間接證據表明這顆彗星起源於一個非常古老的行星系統，可能比我們的行星系統還要古老。
他說，“坦率地說，它給了我深思熟慮的東西”，並指出 3I/ATLAS 可以揭示地球和太陽形成之前的宇宙歷史。
“這是了解其他太陽系的組成和歷史的新窗口，”他說。
4）有趣的化學數據
到目前為止，3I/ATLAS 的表現與彗星在太陽附近變暖時的表現完全一樣，噴出水和二氧化碳，但也有一些有趣的變化。科學家發現，與典型的太陽系彗星和氣體相比，二氧化碳與水的比例高於平常。 鎳含量極其豐富 相對於鐵。研究人員表示，這兩項發現在科學上都令人信服，值得進一步研究。
彗星周圍的塵埃也表現出輕微的非典型特性，表明其顆粒尺寸與當地彗星的顆粒尺寸不同。一個特別奇怪的行為是灰塵先被扔了 向著太陽 在太陽輻射逐漸將其推開之前，這是一個比科學家通常在本土彗星中觀察到的更長、更不常見的序列。
“我們仍在了解我們仍然需要提出的問題，”斯塔特勒說。 “當然，這就是正在實施的科學過程。”
