NASA 的安靜超音速 X-59 研究飛機正接近其開發的最重要階段之一。實驗性 X 飛機將開始一系列新的測試飛行，其中包括首次超音速飛行，以及其他幾個關鍵任務目標。
「這是這種單架飛機第一次超音速飛行，」美國太空總署低爆飛行示範機的專案經理凱西·巴姆說。 “我們開始測試 X-59 設計的任務條件。”
經過數月的飛行測試，X-59 團隊在 5 月底回顧了其進展，目前正在為新階段做準備，該階段將推動飛機達到更高的高度和速度。這些飛行旨在展示飛機在 NASA Quest 任務所需的操作條件下的性能，該任務旨在在靜音超音速飛行期間收集數據。
在第一次超音速飛行前
NASA 預計 X-59 在計劃於 6 月初進行的試飛中將首次超過音速。該飛機預計在約 43,000 英尺的高度飛行超過 630 英里/小時，這是該計劃的一個重要里程碑。
然後，飛機將以大約 1.4 馬赫（925 英里/小時）的速度在 55,000 英尺的高度執行「任務條件」飛行。這些性能目標很重要，因為它們符合 NASA 在 X-59 飛越美國社區時打算使用的條件。在這些未來的航班上，研究人員將收集公眾對飛機更安靜的「節拍」聲音的回饋，並評估人們對此的反應。
儘管 X-59 的設計目的是盡量減少通常與超音速飛機相關的破壞性音爆，但這些最初的超音速飛行並不是為了展示這種能力。 X-59 將配備傳統的超音速追逐機，追逐機產生的較大音爆將掩蓋實驗噴射機產生的更安靜的聲音。
在今年夏天的超音速測試中，追逐飛機還將攜帶一個專門的衝擊感應探測器，用於收集 X-59 衝擊波的第一批測量數據。
NASA 從之前的飛行中學到了什麼
飛機測試的第一階段成功實現了幾個重要目標，並為工程師提供了寶貴的數據。
繼 2025 年 10 月首次飛行後，X-59 經歷了定期維護期，然後在 2026 年 3 月返回飛行測試。此後，該飛機又完成了 14 次飛行，並實現了幾個值得注意的里程碑，包括：
- 完成第一次起落架擺動，收回起落架並在飛行中展現出獨特的空氣動力學輪廓。
- 高度為 43,000 英尺，接近音障的速度為 0.95 馬赫，約為 627 英里/小時。
- 首先是雙日飛行，後來是每天幾次飛行是測試的常規部分。
- 從越來越快的高空飛行轉向低空測試，以評估在更廣泛的操作條件下的性能。
在這些飛行過程中收集的資訊有助於工程師評估關鍵系統，包括燃油供應、液壓系統、環境控制和飛機的外部視覺系統。這種獨特的基於攝影機的系統取代了傳統的前向擋風玻璃，為飛行員提供了飛機前方的直接螢幕視圖。
團隊也密切監控 X-59 在起飛、降落和飛行操作期間的表現。安裝在飛機上的應變儀測量結構負荷並記錄飛機如何回應測試期間遇到的各種力。
擴大飛行範圍
下一組飛行將以新的方式挑戰飛機。飛行員將繼續完成計畫的測試點，而工程師將評估實際超音速條件下的性能。
「超音速飛行是 X-59 團隊的一個重要里程碑，」巴姆說。 “包線擴展的每一步都讓我們更接近展示 Quest 任務核心的安靜超音速能力。完成第一次任務條件飛行尤其重要 – 這是我們開始在設計環境中驗證飛機的時刻。”
達到任務條件後，飛機預計將實現本測試階段的最高性能目標，包括 1.6 馬赫（1,218 英里/小時）的最大速度和 60,000 英尺的最大高度。
然而，並非所有飛行都會以超音速飛行。工程師將繼續進行亞音速飛行和較低高度的混合飛行，以控制飛機在各種條件下的行為。
巴姆說：“這些飛行不僅加深了我們對 X-59 性能的信心，而且標誌著任務未來階段的進展，這將有助於塑造超音速旅行的未來。”
為探索任務的第二階段做準備
迄今為止完成的所有飛行以及即將進行的測試活動都是 NASA Quest 任務第一階段的一部分。此階段的重點是證明飛機的性能和適航性。
部分飛行還將涉及早期使用專用設備，包括安裝在 NASA 一架 F-15 研究飛機上的探測器。該儀器旨在測量 X-59 獨特的衝擊波特徵。
在這些初始測量飛行期間收集的資訊將幫助工程師為今年稍後開始的 Quest 第二階段做好準備。在此階段，團隊將直接測量飛機的超音速飛行特徵，以確認它正在產生其設計產生的安靜超音速節拍。
「航空先驅奧托·李林塔爾 (Otto Lilienthal) 說過，『設計一架飛行器不算什麼。建造一架飛行器很重要。但駕駛它就是一切。』自 3 月份以來，我們飛行了 15 架 X-59 航班，這對這個團隊和任務來說意義重大。」巴姆說。 「每次飛行都突破了可能性的界限，不斷擴大和增強了人們對航空的信心。”
然而，巴姆指出，該小組仍然專注於未來的工作。
巴姆說：“展望未來的飛行，我們已準備好進一步挑戰極限，大膽地邁向這架飛機旨在實現的任務測試點。” “超音速飛行並達到這些里程碑不僅僅是進步；它是多年堅持、創新和團隊合作的頂峰。每一步都讓我們更接近第二階段，以及商業超音速飛行的未來。”
