一種食肉寄生蟲 這種對牲畜構成重大威脅的蒼蠅在 60 年後又回到了美國。本週，美國農業部證實德州南部的一頭小牛體內存在著新世界鉤蟲。
鉤蟲於 1966 年在美國滅絕，到 2006 年南至巴拿馬，最近在墨西哥重新出現，使得鉤蟲最終有可能重新進入該國，模型顯示它可能會在 2025 年夏天到達。雖然花了更長的時間，但鉤蟲已經到達了。為了防止疫情爆發，官員們正在採用一種久經考驗的真實技術：釋放大量的成年蒼蠅。
當雌蠅在溫血動物的開放性傷口或其他身體部位產卵時，就會發生癬感染。當卵孵化時，蛆就會出現並以活組織為食，然後變成蒼蠅。成年後，家蠅不咬人也不吃肉。 1930 年代和 1940 年代的科學家認為，如果能夠阻止雌性果蠅繁殖，就可以打破這個循環。當時，新世界蠕蟲每年殺死數十萬頭牛，其中大部分發生在美國南部和西南部。
1950 年代，美國農業部的研究人員取得了突破，他們對雄性螺旋蟲進行了輻射，使其不孕。當被釋放到受感染的地區時，不孕的雄性昆蟲與野生雌性昆蟲交配並產生無法存活的卵。沒有後代產生，人口銳減。它被稱為昆蟲不孕技術，首先在委內瑞拉海岸的庫拉索島成功使用。僅花了七週時間就消滅了這種害蟲，並拯救了島上的山羊群，這些山羊是重要的食物來源。
該技術利用了雌性新世界蠅一生只交配一次的事實。 「昆蟲不孕技術也許是完全成功的生物控制機制最有說服力的例子，」佛羅裡達大學獸醫學副教授莎莉·德諾塔說。 “生命週期停止了。沒有產生後代。這非常成功。”
多年來，巴拿馬和哥倫比亞之間的茂密雨林（被稱為達連間隙）充當了生物屏障，在那裡釋放不孕的蒼蠅，以防止蠕蟲向北傳播。但昆蟲在 2022 年開始突破障礙。
為了防止德州南部爆發疫情，美國農業部封鎖了受感染牛肉周圍約 12 英里的區域，並有針對性地從卡車上釋放無菌蒼蠅。除此之外，該地區每週還獲得了 400 萬隻不孕蒼蠅的意外收穫。預計該蠕蟲將向北移動，該機構在 2 月將其每週驅散 1 億隻不孕蒼蠅的工作重點轉移到美國和墨西哥邊境沿線地區。
美國農業部部長布魯克·羅林斯在周四的眾議院農業委員會聽證會上表示：“雖然這一事態發展對我們的牲畜和野生動物構成嚴重威脅，但我們並不擔心。”
他說，每周大約需要 4 億隻蒼蠅來對抗這種蠕蟲。目前，美國位於巴拿馬的工廠每週只能生產約 1 億隻蒼蠅。
墨西哥的一家昆蟲不孕症工廠於 2012 年關閉，但美國農業部正投資 2,100 萬美元幫助翻修和改造墨西哥梅塔帕的一家現有果蠅工廠，每周可額外生產 6,000 至 1 億隻不孕果蠅。據美國農業部稱，該設施預計將於今年夏天投入營運。
