共有三家新創公司 為能源部 7 月 4 日慶祝活動提供煙火，實現了一個重要的核子里程碑。他們開設了新的反應堆，作為試點計劃的一部分，旨在啟動能源部長克里斯·賴特所說的“美國核復興”，以開發和部署下一代原子能。
參與試點計畫的其他公司已表示，他們可能會在 7 月 4 日之後不久，即唐納德·川普總統去年在一項行政命令中設定的最後期限之後，達到臨界狀態（該術語用於描述維持鍊式反應的核反應堆，這是提供能源的關鍵一步）。但專家表示，雖然該試點對該行業來說是一次良好的公關，但新反應器設計要成為商業現實還有很長的路要走。
「這些原型意味著一切，但又毫無意義，」突破研究所核能創新計畫主任亞當斯坦說。 “它們為那些至關重要的公司做了很多事情，但即使對這些公司來說，它們也不是商業產品。它們是測試反應器。”
幾十年來，美國核子景觀一直以大型輕水反應器為主，它利用水來轉移熱量並維持核反應。建造具有不同、更具創新性設計的小型反應器的夢想長期以來一直遙不可及，部分原因是監管環境不景氣，以及小公司開發新反應器設計所需的巨額前期成本。
「長期以來，該行業一直被認為陷入困境——核反應器總是需要 10 年才能建成，」斯坦說。試點計劃“表明，如果你有意加快行動速度，那就不是真的。它正在改變敘述和看法。這對投資界意義重大。”
矽谷越來越多的投資者和科技人士將小型核反應器視為新技術黃金時代的一部分，這種核反應器可以全天候 (24/7) 為資料中心和其他營運提供無碳能源。科技界嚴重依賴川普政府來削減監管並加快小型核子計畫的開發。政府採取了一系列行動作為回應，包括去年透過行政命令創建試點計畫。按照川普的經典風格，2025 年 5 月發布的行政命令設定了一個激進的時間表，要求至少三座反應爐達到臨界狀態，恰逢 7 月 4 日舉行的建國 250 週年慶祝活動。
今年二月，能源部悄悄放寬了對該部門管轄範圍內運作的反應爐的多項環境和安全法規，包括作為試點計畫一部分而建造的反應爐。 （核管管理委員會目前正在製定類似的監管削減措施，該委員會批准將反應爐進行商業銷售。）史丹表示，縮短環境影響報告等要求的流程可能需要數年時間，但為參與該計劃的公司「節省了大量時間」。
試點計畫中的反應器設計不僅受益於官僚主義的減少。許多公司也得到了聯邦政府資助的國家實驗室的幫助。 Valar Atomics 在去年年底在洛斯阿拉莫斯國家實驗室達到了臨界狀態，使用的核心包含實驗室提供的發射燃料和基本構件。 （本月早些時候，該公司在猶他州的一個國家資助的實驗室中再次對第二個反應器提出了批評。）Antares Nuclear and Deployable Energy——該試點計劃中的其他初創公司，已在 7 月 4 日的行政命令最後期限內完成任務——也對國家實驗室提出了批評。
Aalo Atomics 的聯合創始人兼執行長 Matt Loszak 將公司的快速發展歸功於政府對新反應器開發的優先考慮。他的公司是試點計劃的一部分，尚未達到臨界狀態，儘管他預計很快就會達到臨界狀態。
