佛羅裡達州棕櫚灘 – 2012年，美國職棒大聯盟的一名律師告訴破產法庭法官，聯盟很快就會發現自己分裂成「道奇隊和其他29支球隊」。
至少根據洛杉磯以外的球迷的說法，現在可能就是這個時候了。道奇隊是 25 年來首個世界大賽冠軍，他們每年保證當地電視收入數億美元，而有些球隊卻什麼也不保證，而且他們是唯一一支由投手/指定擊球手/旅遊景點/營銷偶像/提款機獲得冠軍的球隊。
對於道奇隊球迷來說，沒有什麼比一支賺很多錢、花很多錢、毫無歉意地獲勝的球隊更好的了。
對於其他粉絲來說，沒有那麼多。
去年的這個時候，專員羅布·曼弗雷德（Rob Manfred）談到了他如何反映美國各地球迷對他的球隊無法參加比賽的擔憂。
當大聯盟老闆本週在這裡開會考慮推動工資帽的可能性時，我詢問了其中一位老闆——一支在國家聯盟西部與道奇隊競爭的球隊——他從球迷那裡聽到了關於這一點的看法。
亞利桑那響尾蛇隊老闆肯·肯德里克說：“我想我們都同意，當球迷看到自己的球隊沒有像他們希望的那樣有競爭力時，他們會感到不高興。” “這是眾所周知的情況。”
它在堪薩斯城、邁阿密和匹茲堡廣為人知。這在亞利桑那州更為重要，響尾蛇隊上次贏得分區冠軍是在 2011 年，即馬克沃特斯和古根漢收購道奇隊的前一年。
對亞利桑那球迷來說，敵人不是體系，即使肯德里克說道奇隊已經掌握了體係而不是迴避它。對亞利桑那球迷來說，敵人就是道奇。
「它們是 900 磅的大猩猩，」肯德里克說。 「我認為每個對我們的遊戲感興趣的人顯然都已經大量看過它了。
“我完全沒有不尊重的意思。他們是按規則行事的。”
如果競爭平衡是一個問題，響尾蛇可能會嘗試擺脫道奇隊並退出國聯西部。肯德里克並沒有多想這個想法。
「要贏得一切，每個人都必須失去，」他說。 「這並不重要。有一個合法的機會。上次我認真地看待它時，我認為我的俱樂部擊敗了他們進入世界大賽。
“他們是可以打敗的。”
2023 年，道奇隊以 16 場優勢贏得國聯西區冠軍。在季後賽中，響尾蛇以三場橫掃淘汰了道奇隊。
「我們是一家有競爭力的企業，」肯德里克說。 “我對競爭很滿意。當你擊敗那些評價比你高的人時會更好。”
響尾蛇隊利用旨在增加競爭平衡的擴大季後賽制度，以 84 場勝利獲得當年季後賽資格。他們不需要像道奇隊那樣花錢，也不需要贏得分區冠軍。他們在十月表現出色，並晉級世界大賽。
那麼肯德里克是說響尾蛇可以跟道奇隊競爭，還是不能？
“我們與他們競爭，”他說。 「我認為，在常規賽的基礎上——我試圖誠實地對待競爭環境——他們是一支比我們更有競爭力的球隊。
“這並不意味著我們無法完成冠軍爭奪，因為我們做到了。”
道奇隊就是這麼做的：他們以每年 6000 萬美元的價格簽下了外野手凱爾·塔克，為期四年，以支持他們陣容中的大谷、穆基·貝茨、弗雷迪·弗里曼和威爾·史密斯。
響尾蛇隊嘗試過，但並非所有球隊都如此。去年冬天，他們以每年 3500 萬美元的價格簽下了苔絲·科爾賓·巴恩斯 (Tess Corbin Barnes)，為期六年。他首發11次，然後接受了湯米約翰手術。
要說其他業主應該花更多錢，是的。其他老闆可能會簽下錢來強調他們的首發陣容，好吧，不。
「我認為他們根據我們的規則做出了艱難的商業決定，」肯德里克說。 “他們已經推遲了大量的資金，所以經濟狀況並不像他們現在所看到的那樣。這是一項非常非常重要的投資。他顯然已經賺到了錢。”
他還將幫助響尾蛇賺錢。
響尾蛇隊上賽季的七個最大本壘打中有五個是對陣道奇隊的。亞利桑那州觀看道奇隊比賽的平均觀眾人數：43,441；每支球隊對陣：27,865 名。
「它離洛杉磯相當近，」肯德里克說。 “有很多洛杉磯人來到我們的球場。”
還有更多來自亞利桑那州的粉絲，對吧？
「不，」他說。 “你是洛杉磯人。”
道奇隊上季客場擊球數領先美國職棒大聯盟。人們出來觀看大谷和旅行全明星。
「當然，」肯德里克承認。 「當你是一名運動迷時，你會想看到最好的球員。
“而且數量很多。”
肯德里克和他的老闆們來這裡討論某種方式——工資上限或其他方式——以防止道奇隊擁有太多最好的球員。
